從古至今，動物界有不少成員被視為「祥獸」，例如公雞，因雄雞一鳴天下白，且雞與「吉」音近，被喻意為「大吉」。

從古到今，人類天性總是趨吉避凶 ，連帶的，也格外喜歡象徵「吉祥」的動物，如虛擬的龍鳳、麒麟、貔貅，實體的龜、鶴、喜鵲；討厭充滿不祥預兆的動物，如烏鴉、黑貓、蛇。

各式各樣象徵吉祥的動物，散見於不同族類，有哺乳類的、鳥族類的、水禽昆蟲類的，但也有一個族類是人類憑想像創造出來的神靈動物類。這些動物象徵的意義一般認定如下：

神靈動物 憑空創造

龍：象徵「尊貴、吉祥、鎮邪」。龍，為神靈之精、四靈之長，封建時代甚至認為皇帝就是龍族的後代，民間更有「龍生九子」之說，民間多半以繪圖、裝飾物或家具圖紋展現龍的意象，以「螭虎」、「鰲魚」、「蟒龍」較多。

神龜：一般人深信龜壽可活上千年，甚至萬年，故將龜比喻為長壽的神靈動物。與龜相關的題材圖案或龜形或龍龜，或僅取其龜甲六角形，意義均具備祥瑞之兆，民間也常將祝壽的麵龜或紅片龜、拜神的紅龜粿做成龜的造型或圖案。

麒麟：雖然人世間不一定真實存在這種靈獸，但在民間風俗信仰上，麒麟常被視為是仁獸，只要有百姓目睹其出現，就代表當時正是「太平盛世」。麒麟在圖案中，常伴有童子騎麒麟，持蓮花與笙，隱喻「玉麒天賜」、「麒麟送子」、「連生貴子」，都是送來喜訊的吉祥之兆。

鳳：在民俗文化上，鳳與龍是同等尊貴的靈獸，傳說中，鳳有五彩繽紛的羽毛，及至善至美的德行，象徵婦女的氣質素養，亦象徵「尊貴、吉祥、鎮邪」。

鳥禽獻瑞 報喜連連

鷺鷥：由於「鷺」與「路」同音，「蓮」與「連」同音，一般民間喜將「鷺」與「蓮」放在一起，象徵「一路連科」，祝福考試連中三元，不但科舉連連及第，同時官運也扶搖直上。

喜鵲：由於喜鵲叫聲婉轉悅耳，再加上民間傳說牛郎織女每年七夕相會，都賴喜鵲搭成鵲橋讓夫妻相會，因此民間認為牠是報喜之鳥，再者，喜鵲最愛棲息在梅枝上，所以常被引喻為「喜上眉梢」。

綬帶鳥：綬帶鳥的「綬」與「壽」同音，加上綻放在春光中的「薔薇花」被視為長春花，兩者同繪於圖畫上便成了祝福長壽的獻瑞佳圖。

鴛鴦：鴛鴦為中國著名的觀賞鳥類，鴛指雄鳥，鴦指雌鳥，故鴛鴦意指「夫妻」，而且通常是指感情濃密、生死相隨的夫妻。其之所以被看成愛情的象徵，是因為人們見到的鴛鴦都是出雙入對的，而且據說若其中一隻被捉了或死了，另一隻不久後也會相思而死，所以人們常用鴛鴦來比喻男女之間的愛情，也象徵夫妻愛情堅貞，百年好和。

白頭翁：白頭翁又稱「長春鳥」，意寓白髮，「牡丹」寓意富貴，兩者合在一起，就寓意夫妻白頭偕老、富貴長命，所以有「富貴白頭」 一說。

黃雀：「黃」與「歡」的音近似，「菊」與「舉」同音，所以「黃雀」與「菊花」組成的畫面，便象徵「舉家歡樂」考試及第、歡欣鼓舞之意。

松鶴：「鶴」是一品鳥，為長壽吉祥、貴氣脫俗的動物，常與「老松」並列稱「松鶴遐齡」，或「松鶴長春」。

公雞：雄雞一鳴天下白，且雞與「吉」音近，故喻之「大吉」。

水族昆蟲 年年有餘

蟹：自古有「金殿唱名曰：『傳臚』的說法。」「臚」與「蘆」同音，此外蟹有甲殼，故亦寓「科甲」之意。因此蟹常伴著「蘆葦」水草形成構圖，二隻蟹與蘆葦，又稱「二甲傳臚」。

蝦：蝦有很大的跳動力，所以寓意順利和時來運轉。此外，蝦有甲，也有「科甲題名」的意思。

鯉魚：象徵「有餘」，蓋「魚」與「餘」同音。兒童抱鯉魚，意指年年有餘。

金魚：表現意義有二：如果是佛家八吉祥圖案，其意義是「堅固活潑、解脫壤劫」。一般意義則是「金玉滿堂」。

蝴蝶：蝶與「耋」同音，「耋」就是「耄耋」，即是「長壽」之意。

哺乳動物 福祿安康

獅：在民俗信仰上視牠為百獸之王，有「避邪」和「守護」之特殊意義，最常用於「祥獅獻瑞」。

鹿：由於象徵節節高昇的「竹」與「逐」同音，「鹿」與「祿」（意指「俸祿」）同音，因此鹿常與「竹子」組合成圖。「逐鹿」喻意爭天下，鹿成了帝位的象徵詞。

蝙蝠：「蝠」與「福」同意，故蝙蝠的圖案或家飾，象徵「吉祥、幸福、福運」。

貓：「耄」是「貓」的諧音，意指活到八、九十歲的長壽老人，俗稱「耄耋」，隱喻長壽之意。

象：多為象徵意義，同音假借，引為「太平有象」。

松鼠：善生產，引喻「多子多孫」，常與「葡萄」並置搭配，因「葡萄」多子善繁殖，都有「多子多孫」的意義。