竹刻原來只被認為是「奇技淫巧」的工藝，當文人藝術家與之結合後，便成了文人的案頭清供與掌中珍玩。

明代竹刻的品種有文具、陳設擺件和冠簪等日用竹器，題材有人物、動物、植物、山石等。

筒壁四周雕鏤人物、花鳥、草蟲，以反映高士、古松、鶴、鹿、佛像為主，到反映以歷史人物故事、民間傳說， 以名家朱小松為例，所選的題材甚為寬廣，包括歷史人物、神話傳說，尤其鍾愛超凡脫俗、安逸閒靜的文人雅士生活題材，如〈歸去來辭圖〉、〈竹林七賢圖〉、〈劉阮入天台圖〉等，都取材於騷人墨客生活情境與詩作。「歸去來辭圖筆筒」取材晉陶淵明的「採菊圖」，洞石玲瓏，孤松斜依，陶淵明頭披襆巾，身著寬袍，手撫松幹，神情閒適，展目遠眺。對面山坡一童子挑著插有菊花的酒壇，扭頭微笑。

朱小松還擅長雕古仙佛像，所雕像，往往有唐吳道子之遺風，並有「刻竹木為古仙佛像，鑒者比于吳道子所繪」之說。由此可見，嘉定竹刻到朱小松時，竹刻與繪畫藝術已經達到了相當完美的結合。

入清後，竹根雕的取材範圍益見增多，舉凡人物仙佛，花草蔬果，鳥獸魚蟲、山水樓閣，作品則趨於陳設玩賞器物。

山水和竹石是周顥竹刻的主要題材，乾隆八年的「風竹白石圖筆筒」與作於乾隆九年的「松壑雲泉圖筆筒」，以刀代筆，八面出鋒，無不如意。

大白菜很平常，竹刻家張志魚喜畫白菜，人稱「張白菜」，他欣然接受。布衣蔬食，君子之風，常為人所稱道。