執筆人：莊淇銘(國立台北教育大學經營管理研究所教授)
我可以講十二種語言，今年開始學第十三種語言——越南話。有朋友問我：「為什麼要學那麼多語言？現在的語言翻譯機功能愈來愈強，以後，用語言翻譯機就好了。」回朋友：「依賴手機記東西，造成你的記憶力衰退；依賴計算機算東西，讓你的計算能力衰退；依賴語言翻譯機，你的語言能力必然衰退。」

在第五波中，多語言也成為創新社會的新職場競爭力，我持續學習語言就是觀察出這個趨勢。多語言能力愈來愈重要，乃是因為在國際化浪潮之下，一個國家國民的語言能力將影響國家的競爭力。在高雄應用科技大學應用外語系教授課程時，問同學們學語言的功能。有的回答：增加國際化能力，有的回答：多一種溝通工具。當同學知道我會講多種語言時，當時也好奇的問：老師為什麼要學那麼多語言？跟同學說：愈了解學習語言的功能，就會愈想學多種語言。

學習語言有下述功能：一、促進腦部多元開發。二、增強文化認知能力。三、強化聽覺識別能力。四、增強多種發音能力。五、激發創意能力開發。六、增加一種溝通工具。七、強化個人競爭優勢。八、維持青春減緩老化。

不同的語言有著不同的文化，比如，日本人過「米壽」就是過八十八歲生日，其原由就是漢字草書的「米」很像八十八。又比如，西班牙語中物品分陰性及陽性，這在中文就沒有此類的區分。美國做過實驗，會在聽覺辨識及反應方面，會講兩種語言的比只會講一種語言的，表現均好很多。由於會講多種語言，只要聽到不同省的人的講話，幾乎可以辨識其母語的省分。

此外，由於不同語言開發腦部不同區塊，以及學習不同文化、增加多元溝通機會，這都會有助於創意之開發。學習語言與運用語言都會活化頭腦，經常使用頭腦，有助於維持青春，延緩老化。鳥蟲體書法家趙慕鶴，就讀於高雄空大時是我的學生。那時候，他已經八十多歲，從不缺課，走路健步如飛。而後修得碩士學位，現在已過百歲正在修博士學位，依然精神奕奕，這就是經由學習，活化頭腦的功能。

世界上第一個將地區貿易轉為全球貿易的國家是荷蘭，而大批國際企業爭相赴荷蘭投資，其主要原因之一就是語言。荷蘭人幾乎都至少會講英、德、法三種語言，亦即，到荷蘭投資或設廠，員工的語言不是問題。同樣的，當中國成為世界第二大經濟體，中文也成為世界語言。也因此，許多國家在他們的高中開設「華語課程」。南韓許多企業都將華語能力列為升遷主管的考量因素。

美國開始擔心美國人的多語言能力，因為，當英語成為世界語言後，美國人已習慣別國的人學習英語。然而，其他國家的人學習英語，自然會至少兩種語言。美國拜英語為世界語言的優勢，讓美國人不需要學其他國家語言。然而，這是雙面刃。因為，當其他國家的語言愈來愈重要時，相對的，對美國人就不利了。

曾經有美國教授John問我，「雙語言」英語怎麼說？我說：「Bilingual。」John再問「多語言」的英語？回John：「Multilingual。」John再問，只會一種語言呢？我在思考的時候，John說：「American。」然後，我們都笑了！

朋友跟我說：「我了解語言的重要功能了，我也要多學幾種語言！」