遼闊的中國土地上，有數億人民生活著，無論朝代更迭或皇帝易位，都要獲得民心，國家才得以穩定。國與民互相依存，民為國家之本，國家為民之根，不論帝王作為如何，若無民，則無以成國。

歷史注重的是大人物，有頭有臉的王室貴族、君臣將相等，一般人民的生活細看下來雖然樸實無華、不搶眼，但是，卻有與世無爭、知足常樂的情懷。

觀察中國人，便能察覺其深根於儒家文化的價值觀，五倫關係頗受華人社會重視，如君臣之間重忠義，親子之間重孝道，朋友之間重誠信。「關係」深深影響在人際交流、處事上的準則，簡單說，是指個人和他人的互動，包括身分地位和交情，而在關係中最最根本的則是家庭。

因著農耕社會對人力的需求，家庭是最小的生產單位，加上儒家的思想強調家庭、家族的觀念，自然而然，社會氛圍產生一種重視倫理道德的習慣。另外次序、長幼的區別，尤其對內以父子的關係為主，對外為師生關係、君臣關係，兩千多年來的帝制加上社會文化，造成中國人重權威又守舊的性格。

古時將人民分為四類：士農工商，稱之為四民，是構成國家的基石。到了清朝、民國時期，原來重農抑商的觀念不再，不能用四民概括而論。若說要觀察且貼近人民的生活，去一趟傳統市場便可有所領會，有各行各業、各式攤販聚集，販售各樣新鮮的蔬菜、尚未宰殺的雞、魚等，除此之外，也有理髮、餐飲、服飾等商店。由於販售者與購買者多有地緣關係，在傳統市集上有濃厚的人情味，最明顯的表現莫過於殺價的文化。

原本每個地域長久下來自然會有習俗、信仰的傳承，一旦與其他族群交流，兩地文化會受到衝擊，而有融合或是消失的現象，但到了清朝、民國，列強帶來交通革新更深化了衝突和融合，中國以漢人為主流文化，在這強大的影響力之下，許多中國少數民族被漢化，穿漢服、過的是漢人節慶，有些交通較不便的地區才能純粹地保有原先的傳統習俗，相較之下比漢文化更來得平實安定，手藝也更精細華美。

對尋常百姓而言，能吃得飽、穿得暖，一家幾口安居、無病無痛，平時與鄰家閒嗑牙、聊家常，婦人們上市場買菜，順便和攤販博感情，偶爾投入參與廟會活動，大家樂一樂，便是無上的快樂，生活看似平凡，平凡卻有安定與知足的力量。

（吳濬伊撰文）