生齋，也叫吃齋飯。即六十歲生日這天把拜壽當成喪事一樣辦，意思是替死還生，長命百歲。

你聽說過為活人辦喪事的事嗎？用慶典的方式為活著的人像亡者一樣辦喪事？在中國土家族地區就盛行著這種為世界所罕見的為活人跳喪的習俗。

這種習俗叫做「生齋」，也叫「吃齋飯」。即六十歲生日這天把拜壽當成喪事一樣辦，俗稱「跳活喪」，意思是替死還生，長命百歲。

在土家地區，老人死後喪事則是喜辦，認為老人逝去是「順頭路」，符合自然規律。所以老人死後必打「喪鼓」。「喪鼓」也叫「跳撒葉呵」，這種舞蹈是一種張揚生命力的舞蹈，它模仿的是老虎的動作，表達的是陽剛之美，毫無悲戚之態，即使是亡者的兒孫也可以參與跳喪。往往的情形是當布置好了一切，鼓師擂響大鼓，一群人就圍在靈前跳起雄健的舞姿，唱起嘹亮的歌曲：

跳起來，賀起來，

拖起斧頭亂劈柴，

好柴不用榔頭打，

一斧落下兩喳開，

你是對手上場來。

同樣的，做生齋時必須跳這樣的「喪鼓」，其布置按死者一樣，設有靈堂，靈堂前擺有「遺像」，「遺像」後有棺材，棺材旁有大鼓。人們送的禮也是祭幛，若是有出嫁的姑娘也必送挽聯。人們送葬進門也必「奠酒」，所不同的只是「奠酒」之後得到壽星佬面前祝壽，祝他後福齊天。

另外就是棺材是紙紮的，孝子孝孫無須磕頭行禮。第二天下葬時，只需將紙棺材和歲竹簽燒掉就算完事了。因而整個生齋場面全是喜慶之氣，唱的是一曲生命的頌歌。

作為土家族的後輩生，參加這樣的場合，幾乎每一次都是感動的。因為透過這個習俗，讓人看到的是一個民族背後深刻的文化內涵。土家族人崇尚天人合一，認為人不過是萬物之中的一物而已，他們熱愛大自然，敬畏大自然，信奉人、畜平等，人、物一般，從不把自己淩駕在其他動植物之上。

正是有著這樣的理念，千百年來土家族人就形成了自己的生死觀，認為死亡並非真正的死亡，而是另一種形式的生命，和其他萬物一樣，就在這種生死輪回中逐漸繁衍壯大。也正是有著這樣的生死觀，土家族人才表現出英雄頑強、善良樸實、豁達樂觀的詩意人性。

也正是這種深刻的文化內涵，土家族人以保留著這樣的古老習俗而感到自豪。因為即使是到了科技如此發達的今天，依然不能改變人類最基本的一些生理規律和人類最普通的共通情感，比如生、老、病、死，比如喜、怒、哀、樂。所以這種古老習俗背後所折射出的精神││歡迎生、歡喜死，對今天及至今後的人文建設具有重要的正面作用。至少讓人欣喜地看到，在土家族地區，這種巨大的精神力量正在鼓勵著每一個土家人，並將一代一代傳下去。