漁業是與水和魚產密切相關的產業，漁民生活的一切寄託在水、船以及魚群。若說農業是靠天吃飯，漁業除了要看天相之外，還得看海相，農業依賴的是大地之母，漁業則是倚靠生命之母的海洋。

在漁業上，中國有優良的地理優勢，不但海岸線綿長，且天然良港的灣澳又多，近海有廣大的大陸棚，出船至遠洋，寒暖流交會帶來季節性遷徙魚群，加上中國有無數河川自高山流經湖泊、平原，帶來豐富的養分注入海洋，可以說是非常適合漁業發展。

在中國漁業發展遠洋漁業之前，中國漁民主要以養殖以及在河川近海捕撈為主，也就是所謂的淡水漁業。其中養殖漁業又以湖泊、池塘的養殖較為普遍，集中於長江、淮河與珠江流域等地區，尤因長江中下游平原湖泊遍布，養殖漁業發達，此區域盛產魚、蝦、蟹等淡水水產，且因氣候一年能有兩穫，適合種植糧食作物，素有「魚米之鄉」之稱。

在江南地區漁民飼養鵜飼來幫助他們捕魚，鵜飼又稱魚鷹，學名叫鸕鷀，是一種捕魚能力非常強的鳥類，本地人把它叫作「水老鴉」，通過這種鳥類來捕魚，是江南漁民們的主要營生方法，只是現在的鵜飼數量相比從前以減少了許多，與鵜飼一起從事漁業的老漁民也多退休，現在看魚鷹抓魚，成了江南當地觀光的一景。

從中國的歷史來看，一直到宋朝、明朝，才有對外（遠洋）較多的出船紀錄，漁民賴以為生的漁船的改良也是在那時，宋朝人造出了能夠遠赴重洋、抵擋深海巨浪的船隻，且增加了指南針的應用，船舵技術亦有所創新。不過當時活躍於東亞和東南亞海域的船隻，主要還是以貿易為主，貨物則多為瓷器，並非以遠洋的魚群為目標。但是不可否認，打造漁船技術的進步為漁民拓寬了出海的海域範圍。

晚清時期，捕漁業引進蒸汽動力的船隻，開始走向近海捕漁事業。日本占領台灣和滿洲期間，曾引進部分補鯨事業。至於漁業和城市的關係，中國近代有許多從小漁村發跡的城市，上海即是一例，沿岸成為中國對外交流的寶地，以貿易帶動了經濟，更影響了中國在全世界的地位。漁業雖比其它工商產業來得不起眼，而且不像農業給養大量的人口，漁民辛苦的生活型態很少留在文人雅士的紀錄裡，不過，美麗的海洋、一望無際的湖面，以及老釣翁的閒情逸致，倒是中國文學作品經常描述的意境。

（吳濬伊撰文）