印刷出版看似蓬勃發展的現今，舉目可見書籍雜誌、報紙廣告單、各式型錄、海報等印刷品，幾天不整理，恐怕就會被這些源源不絕的紙張給淹沒了，面對這些觸手可及，有時恨不得去之而後快的文字印刷，我們習慣性的稱它們為「垃圾信件」、「垃圾廣告」，現代人大概很難想像，幾十年前，人們對於上頭寫著、印著字跡的紙張是多麼珍貴與敬重。

「敬字」的習俗由來已久，昔時不管是不是讀書人，對於文字都有著敬重之情，只要上頭有任何文字的紙張，絕對不會任意丟棄、任其散落各處，或是毀損污漬，一定要收集妥當在「敬字亭」中集中焚化。

台灣各地迄今仍留存許多古蹟級的敬字亭，敬字亭的興建可追溯到清朝光緒、咸豐甚至嘉慶、乾隆年間，造型多為四層八角亭，外觀典雅素樸，最盛時期，敬字亭曾經多達百座以上，於特定時間還舉辦「送聖蹟」的活動。

「送聖蹟」是一項處理廢文紙的重要儀式，古人訓示子孫要「晴耕雨讀、敬字崇文」，他們認為文字是「倉聖人」（倉頡）所發明，用來記錄聖人言，以達後代仰慕追隨之效，因此文字經過焚化後的字灰，仍是「聖蹟」，處理上還不能絲毫馬虎。

「聖蹟」自亭中清出之後，須先用沉香或檀香燻過，再用乾淨的白紙妥善包好，定期舉行「送聖蹟」活動，將之送入大海或溪水中。典禮莊嚴隆重，絲毫不得馬虎，以示對文字的崇敬。

除了形式上的送聖蹟儀式之外，以前的地方仕紳常會以身作則，出門時隨身帶著竹簍，看到地上有被丟棄的字紙、使用過的破舊書籍簿冊，或污損浸溼的紙張，一定恭恭敬敬的將它檢拾起來，整理過後，再送到敬字亭集中火化，上行下效之下，敬字亭的存在是實質和意義兼備的。

至今全台各地仍有代表性的敬字亭保存良好：從高雄美濃、台南、集集、鹿港、到龍潭、板橋……都可瞻仰到「敬字亭」「聖蹟亭」的丰采，對書寫文字逐漸被鍵盤取代、開卷閱讀風氣慢慢低落的現代人來說，再一次凝視「敬字亭」孤獨的身影、沉思前人惜字敬字的恭謹心情，毋寧是最好的懷舊巡禮之道了。