文／王兆貴

西元前六三六年，流亡在外十九年的晉公子重耳，輾轉來到秦國。秦穆公看好他，有意幫他返回晉國執政，恢復秦晉邦交，於是，熱情招待了他。

宴會上，賓主雙方賦詩表達情懷。重耳朗誦的是〈河水〉，以河水流向大海為喻，抒發了自己的歸國之志；穆公朗誦的是〈六月〉，讚揚了中興之臣輔佐周天子的事跡。重耳的從臣趙衰一聽，這豈不是在勉勵重耳擔當起輔佐周室的使命嗎？於是立即借題發揮，提請重耳趕快拜謝穆公。

接下來的場面，《左傳》是這樣描述的：「公子降，拜，稽首，公降一級而辭焉。」作為諸侯國之間的外交禮儀，這裡用了降、拜、稽首、辭四個詞彙，表達賓主雙方互相尊重之意。

按照古籍解釋，「降」字右邊的「夅」，是倒寫的「步」字，意思是自上而下退後一步，這裡是指退到下一級台階，以低向高，敬仰之情也就在其中了。

「拜」字屬於手族，象形為兩隻手作揖。作揖與打拱不同，前者雙手合十，通常用於禮儀場合，表示虔誠恭敬；後者兩掌抱拳，原本用於軍旅，表示手中沒有武器。後來，作揖多用於祭祀或禮佛，且偏於女性；打拱多用於江湖或鄉野，偏於男性。諧趣聯「醉漢騎驢，顛頭簸腦算酒賬；艄公搖船，打拱作揖討船錢」，將打拱作揖連用，則是泛泛而言的形象比擬。時至今天，儘管有了招手禮和握手禮，打拱作揖仍然華夏兒女常用的行禮方式。

稽首，是古代跪拜禮的一種。周禮有九拜之說，除稽首外，還有頓首、空首等。「稽」有稽留、延遲的意思；稽首是在跪下之後，兩手伏地，以頭觸地，並要停留一會兒，九拜中，稽首是最為恭敬的禮節。因為當時秦穆公是公爵級的諸侯王，重耳還是一介公子，而且是在落難之中尋求資助，所以當行稽首之拜。

重耳行了大禮之後，按規矩，受拜的一方要答之以禮，表示謙讓、辭謝。因此就有了秦穆公也走下一級台階，表示不敢接受如此大禮，但他是主公，不必叩首，平身辭讓和答謝就可以了。

《左傳》是我國第一部敘事完整的編年體史籍，其內容所涉及的禮樂觀念、道德倫理與政治色彩很濃。古人向來看重禮儀，聖賢君子視禮崩樂壞為亂世之象、視非禮之君為亡國之主。孔子的門徒子貢，就是從邾隱公向魯定公獻禮時，賓主雙方均違禮法的舉動中，預言這兩位國君命有不保。後來發生的事，儘管不乏巧合成分，但結果卻如子貢所料。

更為有趣的巧合是，當歷史鏡頭拉到西元一九六○年十月，在聯合國大會辯論期間，赫魯雪夫竟然脫下皮鞋敲桌子，如此非禮之舉引得國際輿論大嘩。不過四年時間，赫魯雪夫就下台了。