【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）無人太空船朱諾號（Juno）直衝木星，今天起將進入這個太陽系最大行星的軌道繞行，探測太陽系的起源。

朱諾號是太陽動力太空船，約一個職業籃球場大小，訂四日、五日進入木星險惡的大氣層，計畫環繞木星二十個月。這個任務預算達十一億美元。

木星是太陽的第五個行星，其大氣層含氫和氦，且有大量輻射，比足以令人致死的劑量高出一千多倍，位處太陽系最強大的磁場。

德州聖安東尼奧西南研究院朱諾號計畫主要研究人員波頓說：「木星是加大版行星，有關木星的一切都很極端。」

木星最為人熟悉的或許是「大紅斑」，這實際上是比地球大的巨大風暴，已存在數百年。

木星有著寒冷含氨的雲，木星上的水以淡紅色、棕色和米色的線條和漩渦呈現。

要能成功靠近一點也不容易，即使朱諾號太空船整體是機械，地球上控制人員在此階段已無法插手，波頓承認對朱諾號進入木星軌道會緊張。

朱諾號五年前自佛羅里達州卡納維爾角發射，雖不是第一個繞行木星軌道的太空船，但NASA說，朱諾號將比一九八九年發射的伽利略號太空船（Galileo）更靠近木星。伽利略已於二○○三年結束任務掉落木星。

NASA噴射推進實驗室朱諾計畫科學家李文說，朱諾號要帶回最重要的便是木星的水數據。

他說：「木星裡的水量對理解太陽系如何形成至關重大，因為這是理解木星如何形成的關鍵。」

這項任務還要研究衝擊木星大氣層、且讓木星發亮的能量粒子，藉此更了解太陽風如何影響極光。