明朝是中國歷史上宦官干政最為嚴重的時代，比起東漢與唐代宦官危害，有過之而無不及。雖然明太祖立鐵牌嚴禁宦官干政，但他的後代子孫卻不想遵守，明成祖不但設立東廠，任命宦官擔任要職，更命三寶太監鄭和率領船艦下西洋。但這時的宦官還算安分，到了明英宗時代，太監王振擅權，開啟了明代宦官之亂。

明英宗為何會這麼信任王振？原來王振與一般宦官不同，他有妻有女，還曾是一名學官。只是宦海沉浮前途茫茫，這時皇宮內需要一名官員教導後宮皇子與妃嬪，於是王振「欲進後宮，揮刀自宮」；後宮是皇帝的家，只能有一個男人，王振只能當太監進宮，而且成為年幼的英宗的老師與玩伴，英宗非常尊敬他，甚至稱他為「王先生」。

英宗的祖母張太皇太后非常討厭王振，認為這個人有野心，將來必會干政，於是在宣宗駕崩，英宗即位時，找來了英國公張輔，大學士楊士奇、楊榮、楊溥與尚書胡瀅，並要英宗遇到問題，就找五大臣商量；五大臣贊成的事情就可做，不贊成的就不可行。接著張太皇太后宣王振進殿，竟然是要殺掉王振。

王振連忙謝罪磕頭求饒，而在眾大臣的求饒下，張太皇太后則嚴厲警告王振不得干預國事。張太皇太后在世的一天，王振始終安於本分、相當乖順。正統七年，英宗十六歲時，祖母張太皇太后去世，王振仗著英宗對他的信任，開始把手伸進政事，明太祖的三尺鐵牌禁令，早就被王振命人暗中偷走。

王振深得英宗的信任，他得勢以後謀身而不謀國，許多忠臣都遭到他的陷害，他貪權貪錢，國家在他的操弄下，風氣日漸敗壞，仁宗與宣宗打下的基礎與實力，竟然沒幾年就蕩然無存。他與蒙古瓦刺部落的太師也先做生意，也先在馬匹的數量上以少報多欺騙王振，王振覺得被也先耍了，於是，竟慫恿英宗御駕親征攻打也先。

王振想的很簡單，明朝大軍有五十萬，瓦刺部落只有兩萬人，但王振是軍事的大外行，五十萬大軍交在他手上，不是朝勝利前進，而是通往地獄之門。瓦刺圍困明軍於土木堡，明軍大敗，連英宗都被俘虜，王振則在亂軍中被憤怒的將領樊忠打死，這大概是他所沒想到的結局吧。

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