【記者須冠達台南報導】南台別院落成了，這棟建築沒有南方寺廟的雕梁畫棟，也無北方寺院的宮廷屋瓦，反倒像前衛的圖書館。難怪有人說，「是一棟不像寺院的佛寺。」深入了解別院的建築理念，會發現它結合的不僅僅是傳統與現代，更是佛法與世間法的融合。

南台「別院」取名與眾不同，星雲大師希望有別於傳統「寺」的出世風格，讓它能走入群眾。南台別院住持覺元法師表示，大師付予別院學校化、藝術化和生活化的重任，讓此處不但可拜佛，還成為人們旅途的學習站和加油站。

在設計別院的佛殿時，設計師姚仁喜曾為大殿應置樓上或樓下所困，因為放在樓上，一千三百人很難快速的移動與逃生；若規畫在一樓，則大殿內無柱設計難以支撐整棟建築。但星雲大師以「蓋房子也可以前後蓋」一句話，打破姚仁喜的專業困境，也打破了建築空間的上下觀念，改採前後分離的設計方式。目前佛殿位於後棟二樓，並挑高至三樓，不但與前棟相連，人潮可從前門進入，佛殿格局也更加寬廣。讓他佩服大師的「橫遍十方、豎窮三際」的智慧。

大師以八十高齡的體會，親自規畫通往佛殿的階梯，讓了前來拜佛的長者，行走容易。

佛堂四周陳列無數盞小燈，是裝飾藝術，也是光明燈，把燈放在後方，讓光自佛像中自然流洩，也是一項創意。覺元法師說，大師這項創意，其實是為了節省，因為這款LED燈不但省電，且只要二十年換一次就可以。

玉佛所在的壇城有若舞台，舞台前的階梯可自動伸縮。當階梯伸出，層次分明，可做合唱表演；當階梯回收，配上隔音牆、聚光燈投射，又是一個講場，成為多功能的優質聚會所。

走出別院，抬頭仰望「佛光山南台別院」大字下方，一百二十片玻璃面刻著六百尊佛像，面朝車水馬龍的市區。覺元法師表示，這象徵大師「自覺」與「行佛」並進的堅持，因為佛陀成道後，便走進人間接引眾生，那麼「佛行之路豈可獨覺於世外？」