【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）二十八日在國際太空站以充氣方式成功增建一個實驗性艙間，成為世界首座充氣式太空艙。此舉是為未來「太空旅館」鋪路，讓人在太空中有更大的居住空間。

NASA是繼二十六日首度嘗試充氣失敗後，成功地把畢格羅航太公司製、名為「畢格羅擴展式活動模組」（Bigelow Expandable Activity Module，BEAM）的充氣艙完全展開。

太空人威廉斯二十八日花了七小時，不斷開啟、關閉一個空氣閥，為艙間充氣，最後終於有足夠的空氣灌入艙內，讓白色艙間展開至近四公尺全長，直徑達三點二公尺。威廉斯和其他五名太空人將等待一周後，再進入充氣艙。

NASA要在開啟艙門時，先確認充氣艙已完全氣密。未來這個充氣艙將留在原地兩年，讓工程人員測量溫度、輻射值及遇到太空垃圾衝撞時的抵抗力，但因是實驗性質，多數時間都不會有太空人進入。專家指出，NASA在國際太空站進行的充氣式太空艙試驗，主要是為了未來的「太空旅館」鋪路，讓太空人有更大的生活空間。