【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）十日宣布，克卜勒太空望遠鏡在太陽系之外又發現一千兩百八十四顆行星，其中九顆可能有適合生物居住的水。

這是克卜勒二○○九年三月啟用以來，單次發現系外行星數量最多的一次，使得目前已確定的系外行星總數達到三千兩百六十四顆。科學家這次以新的分析技術，利用一套稱為Vespa的自動軟體系統，證實這批一千兩百八十四顆行星，是克卜勒在為期四年的初期任務中發現的，該任務已在二○一三年結束。

一千兩百八十四顆系外行星中，將近五百五十顆是類似地球的多岩石星球，從與恆星的距離推測，其中九顆可能有水，這使得目前已知可能適合生物居住的系外行星增加到二十一顆。

NASA華盛頓總部首席科學家史托方說：「這給了我們一線希望：在某個地方，有圍繞類似太陽的某顆恆星，我們終將發現另一個地球。」

克卜勒任務科學家貝塔哈博士表示，結果顯示，銀河裡可能有數百億顆可居住的行星。她告訴英國廣播公司：「如果你問下一個可居住行星在哪裡，就在距離地球約十一光年內，非常近。」