【本報綜合外電報導】由於異常高溫帶來極端且可能無以逆轉的改變，北極海今年冬季的不結冰面積不僅創下新紀錄，而且未來可能保持不結冰的狀態。科學家認為，今冬冰雪覆蓋面積減至歷來最低之後，未來二十年左右，入夏後的北極很可能完全無冰。

美國國家冰雪資料中心（NSIDC）科學家二十八日說，二十四日估算的北極海表層冰雪覆蓋面積最大平均值約僅一千四百五十二萬平方公里，是一九七九年開始記錄以來最少的冬季冰雪最大面積，比去年二月二十五日算出的舊紀錄少了二萬平方公里，連續第二年創紀錄。

美聯社報導，這次的數字比三十年平均值少了約一百一十萬平方公里。科學家表示，北冰洋十二月、一月和二月氣溫，比整個北極地區均溫高出攝氏二至六度。NSIDC主任席雷茲說：「我從未見過如此溫暖而瘋狂的北極冬季。高溫持續。」

繼一至二月的極端高溫後，北極冰雪的覆蓋面積連續第三個月減至歷來最低。極度黑暗而寒冷的冬季通常是北極冰帽面積最大化的季節，入春後開始減少。

科學家認為，在今年的融化季節展開前，北極現在已經進入表面浮冰持續減少的階段。

美國國家氣象局的阿拉斯加區氣候科學經理托曼說：「如果冰雪覆蓋面積很少，勢必在融化季節展開後加速減少。過去幾年，入夏後的北極冰雪覆蓋面積曾經出現極低。這意味著，開放水域吸收更多太陽能，這些熱氣往往年年累積。」

國際北極研究中心首席科學家華爾希表示：「預料至二○三○或二○四○年代的某個時候，盛夏的北極至少會有幾天完全無冰。」

這些變化已經顯而易見。一九七五年全年，船隻只能在少數幾天自阿拉斯加北部的巴羅鎮前往普拉德霍灣，如今可通行的日子已延長為幾個月。托曼表示：「問題不只在冰雪覆蓋的面積，更在於這些冰雪的品質。」華爾希指出，北極入冬還是會結冰，但會比多年累積的冰層薄。

北美今年冬天受到太平洋聖嬰現象影響，氣溫特高；但科學家不認為今冬特暖現象是完全受聖嬰現象影響。他們指出，過去也曾有聖嬰現象，但北極從來沒有像今年這樣溫暖過。