文／陳世昌（資深媒體人）

對北海道五百五十萬居民來說，二十六日是他們最期盼的日子。這一天從日本本州的新青森延長到新函館北斗車站的新幹線開通，象徵著北海道不再是日本「化外之地」，透過這條以九州為起點、橫貫全日本的交通大動脈，北海道將與日本緊密的結合在一起。

對喜好北海道、每年將近五十萬的台灣觀光客來說，多出一項選擇，可以不必搭直航飛機逕飛北海道，可先在九州或大阪、東京觀光後，再搭乘新幹線前往北海道，一氣呵成地遊遍全日本。

從新函館北斗站開出的第一班列車，二十六日上午六時三十五分緩緩開出，共搭乘了七百三十一名搶著嘗鮮的旅客。新函館到新青森約一百四十九公里，其中三分之一是要通過五十公里的世界最長「青函海底隧道」，除了六千九百億日圓（約台幣二千一百億元）的隧道挖掘建設費，鐵道建設等費用高達五千五百億日圓。日本鐵道公司說，一天有十三班次往返，從東京直接抵達新函館的有十班，東京到新函館最短時間為四小時零二分，比飛機慢一個小時。

我在日本留學時，參加過一個留學生的交流團到北海道，那是一次相當愉快的經驗。還記得那時北海道的對外交通，就靠著「青函聯絡船」往來於津輕海峽兩岸。

青函海底隧道是因聯絡船（洞爺丸號）在一九五四年颱風沉船、造成一千一百五十五人死亡的慘劇後，日本政府才決定興建。六十年後的今天，日本的子彈列車登陸北海道，讓北海道人百感交集。

新幹線登陸北海道，最被期待的當然是帶來的觀光熱潮。有一個明顯例子，日本二○一五年開通另一條「北陸新幹線」，激增的外國觀光客給北日本的石川與富山兩縣，帶來一千億日圓規模的商機與地方稅源。

石川與金澤是日本北陸偏僻的小縣，江戶時代到東京「參勤交替（到首都值班）」的諸侯們，通常要走兩個星期的時間，現在從東京到北陸金澤最短時間僅二小時二十八分鐘，拉近了數百年間北陸與首都的距離。統計說，去年三月啟航後的半年間，搭乘北陸新幹線的人數達四百八十二萬人，是過去特急電車「白高北越號」的三倍。

石川縣出現了劇變。金澤近郊的山代溫泉，本是關西人的後花園，北陸新幹線開業後，關東遊客竟然超越關西，當地觀光協會說：「數十年來從沒有這樣的例子。」受到這波新幹線風潮影響，勝山市恐龍博物館四到九月觀光客，較去年前期增加百分之二十二，北陸的兼六園、金澤二十一世紀美術館、立山黑部登山道、五箇山的合掌村，都是台灣觀光團的熱門景點。

北海道也被期許會在新幹線開通後，與日本東北地區連結，成為一個總生產值五十兆日圓的商圈。報導說，夜景有名的函館山登山纜車，已經趕緊整修車站，擴大遊客容納人數，原本在本州營業的許多漢堡店，紛紛在函館開設一百五十席位的大型店，青森機場已接受中國大陸定期航線杭州每周一班、天津每周三班，只要轉搭乘新幹線，就可以跨海進軍北海道，北海道的觀光蓄勢待發。

日本經濟沉淪二十年，但國家建設似乎沒有因國力衰頹而停頓。每次看到日本有新設施出現，不免要回頭看看陷入經濟停滯的台灣，我們離日本，還有多少距離？