梅樹姿容蒼古，可觀可賞。而當梅花綻滿枝椏，山隈水湄花海繽紛，又提供了現代人旅遊與賞花的最佳去處，而梅的果實———梅子，更是大自然的恩賜。       
  至於被認為是「國飲」的茶葉，和梅子同為天然的、鹼性的健康食品，大自然的諸般滋味，毫不吝惜地全濃縮在小小的一顆梅子及一片茶葉中。
  且在此採梅時節，邀您一起來品味「梅」與「茶」混聲唱和的旋律。          

  林淑珠
    圖/本報資料照片
  梅與茶是台灣也是中國大陸的重要農產品，如果我們細看這兩種農產品，無論是從歷史的、從實用性的、從文學與文化的，甚至從當今的處境等各方面來看，梅與茶都有著許多共同之處。
  梅與茶這兩種植物，很早就被中華民族發現並加以利用，而且利用的歷史已有幾千年了，這從許多的出土文物與文字記載，都可以得到證實。
  傳說，神農氏時代已知道利用茶葉來解毒；茶到春秋時期主要做為祭品，到西漢初期主要做為菜食，到西漢中期主要做為藥用。到西漢時代已經有了確實的飲茶記載，茶成為飲料；到中唐時期，茶成為「國飲」，一直到今日。
  茶由最原始的「藥用」而到「食用」，而到成為中華民族「不可一日無之」的飲料—「飲用」。而梅，也是兼有「藥用」、「食用」與「飲用」的功能。在河南安陽殷墟曾有梅核出土，而且梅核置於銅鼎內，當可證明在商代，梅子已被中華民族拿來食用。
  梅與茶的原產地相同，今日梅與茶在台灣和中國大陸的分布地區極為廣闊，台灣幾乎全島都有梅樹與茶樹的種植，以梅樹為例，台灣的主要梅區包括南投、彰化、台東、台中、台南、高雄、花蓮、嘉義等至少十一縣四十五鄉鎮。
  台灣的梅樹栽植集中在中部的中央山脈兩側。南投縣的信義、水里、仁愛、中寮等鄉鎮為主要梅產區，產量居全台之首。南投縣的梅子產量佔全台灣的百分之七十，信義鄉梅子產量佔全南投縣的百分之七十，居南投縣之首，而且梅子的品質甚佳。每年清明節過後，就是梅子的豐收季。
  梅樹與茶樹同樣都是天然的、鹼性的保健食品，也早已融入民眾的日常生活之中，成為人們不可一日或缺的飲料！
  茶在最早期是做為「藥用」的，古人認為茶有解毒治病、消滯去膩、除煩解渴、清除疲勞等諸多功效；今日的醫學研究也已經證實，茶具有多種保健功效，茶樹子更被認為是最環保的除污劑。
  至於梅，梅在人體內經消化吸收後形成帶鹼性的物質，可幫助中和食物中的酸性物質，使人體的血液保持在健康的中性至微鹼性狀況；同時，梅還具有增加食慾、消除腹脹、消除疲勞、止嘔安胃，預防食物腐壞等效用，是很好的保健食品，日本人甚至稱梅為「好吃的藥」。
  很明顯的，梅與茶同樣都是有益健康的鹼性食品，可以平衡人體血液中的酸鹼值，維持人體的健康。梅與茶，也同樣都有消滯去膩、消除疲勞與生津止渴等等諸多健康效益。
  梅與茶甚至可以巧妙地搭配結合，成為「茶梅」，或是「梅茶」。梅子加了茶一起醃製就成為「茶梅」；梅子加茶水或梅汁加茶水一起調配，就可調配成「梅茶」，梅與茶真可說是「天作之合」。            

繞著地球走的梅樹

  梅樹，原本只有在亞洲地區才看得到，它的原產地是中國，也就是現在中國大陸的雲南西北、四川南部一帶，又一直延伸到西藏東部的山區，一直到大約距今六千年前，梅樹才開始悄悄地移居到長江以南的地區，同時越過了台灣海峽，來到原本並不適合梅樹耐寒天性的台灣，又再往東北邊走入當時的朝鮮與日本。
  也就是在此時，「賞梅」的風氣逐漸形成，日本人不只愛賞櫻花，「賞梅」的重要性是與「賞櫻」不相上下的，在梅花的清香中，在紛飛的花瓣下飲酒暢敘、吟詩作對，形成了文人雅士的另一種生活品味。
  梅樹一旦開始游走，就會發現世界無限地寬廣！直到現在，梅樹已經不只局限在亞洲地區了，梅樹的步伐邁過海洋，就連澳洲與紐西蘭，也都是梅樹的落腳地。
           
大自然的恩賜
觀賞用的梅樹，樹枝長得較高大，枝條較為稀疏；梅花開得較細小，卻相當濃密，在開花期間，花朵綻滿枝頭，一遇寒風，花雨紛飛，無限地詩情畫意，可以想像愛梅的文人走在梅樹下澎湃的情感與意興。
  至於生產梅子的梅樹，一般說來，它的枝椏較密，枝幹也較低矮，但葉子開得較為碩大，這樣可以有更多的面積進行光合作用，以儲備梅子生長時的養分。待梅花從枝頭抖落，便開始結果，不出兩三個月就可採收梅子了。
  在台灣，梅的花期是每年的十二月至翌年的一月至二月；果實採收期是三月下旬至五月中旬。梅生長所需的外在環境，陽光要充足、排水要良好，空氣要乾淨，才能開出漂亮和清香的花朵來，通常這樣的自然環境，也是較不易遭到污染的清淨之地，這也是為何梅花在寒冬可以有迷人的香氣的原因。
  ││取材自時報出版《家家嚐梅好健康》

梅子大夫　草根性十足

心岱
  在過往的年代，菜餚簡單的便當中，總是不能缺少一粒醃漬的梅子，因為當時沒有冰箱，為了食物保鮮，梅子擔負了最重要的責任。
  一粒梅子就能發揮這樣大的功能，難怪日本人尊稱它為「梅子大夫」。醃漬梅因而成為家庭廚房必備的東西，除此之外，乾的梅子更是最好的零嘴，凡是出外乘車，口袋中一定放了幾粒梅子，以防暈車反胃，或者旅途解渴之用。
  從前的簡樸歲月，梅子是這般親切貼心的東西，而現代，食物太過豐富，人們反而很難仔細去品嚐這小小的果實。但梅子終究是梅子，它千百年來都沒有改變，改變的只是人們製作的方法，只可惜梅子經常被歸入「蜜餞」類，更可怕的是，不肖商人為了求利，把蜜餞摻了各種增加色味、防腐的化學用品，以致讓消費者卻步，連累了梅子千百年來的名節。
  當然，市面上仍然可以選購到優質的梅子產品，目前梅子的加工食品可分為：調理食品如梅醬、梅露，休閒食品如話梅、陳皮等，健康飲料如梅酒、梅醋等等。梅子的料理最近也因為健康觀念的提升，而受到很多餐廳主廚的大力推廣。
  古書早有記載，梅子可以去除食物的毒、水的毒以及血的毒；從科學分析，梅子含有有機酸類，食用後會幫助人體腸道形成酸性環境，抑制細菌生長，經腸道吸收鹼性成份，就可達成淨化酸鹼平衡的作用，所以，梅子是食品，更是良藥。
但願梅子這小小的果實，能感動你我，只有用心用情的來看待這草根食品，梅子文化才能再度發揚光大。