台南發生大地震，災情超過預期，政府下令徹查大樓倒塌的原因與責任，媒體一片鞭撻聲響，冷靜思考，不禁要問：自身是否做好防災準備？

我在日本採訪過兩次大地震。一次是一九九五年一月十七日，發生於日本關西地區，規模為芮氏七點三級的阪神大地震，受災範圍以兵庫縣的神戶與淡路島為主，第二大都市大阪也受波及。那次地震有六千四百餘人罹難，高架的阪神高速公路像一條皮帶，傾倒路中央，至今記憶猶深。

二○一一年三一一東日本大地震，震度高達芮氏九級，死亡人數一萬五千人，二千六百人失蹤。這次地震給日本東北福島、岩手、宮城三縣帶來嚴重建築物損害，更因海嘯衝擊核能電廠，造成核電廠爆炸，堪稱是日本有史以來最大的地震災害。

兩次地震災我都趕赴現場。災民很早就被教導會有大地震來襲，家家戶戶都做好防災準備，甚至一旦緊急狀況，他們要到何處避難，都安排妥當。

福島地區民眾，從小父母就告訴他們，發生七級以上地震，要趕緊往山上跑，因為強大的海嘯緊接而來。這是半世紀前，他們的父兄曾經遭遇過類似大地震，留給了他們的教訓。

他們建了很多五公尺高的塔樓，一座號稱「海上萬里長城」的海堤也建了五公尺高，據說就是地震帶來海嘯高度約五公尺。「記取前人教訓，為後代留下防災之路」，這是我最大的感受。

日本人自小接受「自我防災」訓練，真正發生大地震時，就能按照深植於心的順序避難，讓大地震後的混亂減到最低。

在仙台一處小學避難所，一名老嫗告訴我：「地震是日本人的宿命。」為了對抗天災，日本人很認命地準備防災。像這所小學，就是每年防災訓練時指定的避難地點，一旦地震發生，民眾拿著簡便的避難包拔腿就跑，大家很「制式」地跑到避難地點。

九十多年前，日本曾發生關東大地震，造成致命打擊。那時起，每年九月一日關東地震發生日，全國舉行防災活動，由首相擔任總指揮官，事前假定「東海地區（或其他地區）發生大地震」，然後宣布成立救災總部，盡速救災。

日本人一板一眼防災訓練，他們都知道，只有參加防災活動，才會知道災害來臨，必須採取的所有步驟，包括家裡儲存的「防災包」必須準備飲用水、乾麵包、手電筒、電池、蠟燭、打火機、防災帽、手套、收音機等，都定期檢查，沒有人虛應故事。

缺乏正確消息來源，也會讓災民更恐慌。停電許多人得不到地震情報，心神不寧，收音機成了重要的消息來源，居民藉此獲得正確資訊。日本各村町辦公室設廣播系統，一有地震立即廣播地震的規模級數，穩定民心。

日本義工制度也是救災順利推動的助力。地震發生後，許多人流離失所，飢寒交迫，在災後的街頭流浪，大批訓練有素的義工進駐災區，維護災區秩序。

阪神大地震與福島地震發生後第二天，來自全國各地的義工團體數千人，趕到地震災區照顧災民，協助重建災區，這些非政府組織，成了日本救災最大助力。