雖說《紅樓夢》這部小說的時代背景，從第一回起，作者便以「朝代年紀、地輿邦國，皆失落無考」一筆帶過，我們卻依然可以從人物自然的行為舉止中，窺見這個故事的朝代紀年和地輿邦國。

故事第八回寫寶玉直奔梨香院，為探視病中的寶釵。只往北一轉角便碰見了庫房總領吳新登，並幾位府上的管家，他們都是從帳房裡出來的，大家一見到寶玉，都趕上來一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見到寶玉了，忙上來打千兒請安，寶玉便含笑攜他站起來。

這裡錢華打千兒，寶玉又扶他站起來，可知是清代滿族男性對上位者行禮的習俗。通常是屈左膝、垂右手，身體向前傾俯。這樣便透露出《紅樓夢》的時代與故事人物的身分了。清代另一部重要的小說《老殘遊記》第二回也曾寫道：「這一群人來了，彼此招呼，有打千兒的、有作揖的，大半打千兒的多。」可知清人官場的禮俗如此。至《紅樓夢》第九回，因賈政回家得早，正在書房中與相公清客們說閑話。忽見寶玉進來請安，回說要上學去，賈政冷笑道：「你如果再提『上學』兩字，連我也羞死了！依我說，你竟玩你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我這門！」

賈政因問：「跟寶玉上學的是誰？」只聽外面答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴。因向他說道：「你們成日家跟他上學，他到底念了些什麼書！倒念了些胡言混語在肚子裡，學了些精緻的淘氣。等我閑了，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！」嚇得李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應「是」。

這一回李貴原本向賈政行禮，以左膝前屈、右腿後彎，上體稍向前傾、右手下垂的「打千兒」，來行常見的請安禮，性質上也接近漢族的作揖。可是被政老爺一聲喝斥之後，立刻嚇得雙膝下跪，還磕頭不跌！事實上，除了「打千兒」之外，清代滿族人還有「跪安禮」、「蹲安禮」、「撫鬢禮」等不同的行禮方式。而打千兒也是男女有別的。一般男性行禮，會先將馬蹄袖拂下，再將左腿向前邁半步，右膝前跪、右手下垂、低頭俯身，口中同時向尊長請安，說完之後可以立即站起身來，恢復直立。

而女性因為穿著花盆底的鞋子，原本走路就不很靈便，因此她們打千兒的時候，通常是雙腿微微前後相錯，雙手在腰間交疊，然後輕輕蹲一下，就算是打千兒了。

關於「打千兒」的由來，有幾種說法，一是源自金代女真族的習俗，甚至是在契丹時期已有這樣的禮節，後傳至女真人，再由女真人傳到滿洲的。此禮契丹人稱之為「捏骨地」，到了金代，則稱之為「撒速」；另一種說法是源自明代的軍禮。

根據《大明會典》的記載：明朝的最高指揮使乃至各衛所，都施行此禮，因為士兵們披甲戴胄，不便向長官跪拜，於是變通為行屈膝禮。後來女真人學得此禮，在努爾哈赤建國之後，成為正式的禮節。是故八旗子弟見到長輩，以及奴僕拜見主人時，都行此禮。

有趣的是，賈府裡的規矩還不止於此，我們看《紅樓夢》第五十二回寫寶玉正騎在馬上，見賴大總管經過，他立刻籠住馬，意欲下來。賴大忙上來抱住寶玉的腿。寶玉便在馬鐙上站起來，笑著攜了他的手，親切地說了幾句話。賈府的習俗是年紀大而且服侍過父母的僕人，比年輕的主子還有體面，因此賈寶玉應向賴大總管致意，所以我們並沒有看到賴大對寶玉打千兒。

接著，有個小廝帶著一群掃地的僕人走過，見了寶玉，便馬上停住腳步，大夥兒全都靠著牆壁垂手站立，獨那領頭的小廝上前來打千兒，請了個安。寶玉並不認識他，因此微笑點了點頭，就騎馬過去了。等寶玉走遠之後，那群小廝才帶人離去。