文／朱嘉雯

蘇州位於太湖平原，其間湖蕩棋布，河港阡陌，水域寬廣，是故向來被稱為江南水鄉。在蘇州生活的人們，交通往來素與水道密不可分，根據《吳縣志》的記載：「吳為水國陂澤、碁置川渠絡、利足於注溉運輸、舟楫四達，豈非富庶之資耶？」

《紅樓夢》裡兩位非常重要的女主角都來自蘇州，一位是林黛玉，另一位是妙玉。而書中談到林黛玉的蘇州背景，又多與行船有關。例如第五十七回賈寶玉因受到紫鵑的嚇唬，深怕林黛玉真的坐船回蘇州去，因此只要一看到「船」，便如同驚弓之鳥：

一時寶玉又一眼看見了十錦格子上陳設的一只金西洋自行船，便指著亂叫說：「那不是接她們來的船來了﹖灣在那裡呢！」賈母忙命拿下來。襲人忙拿下來，寶玉伸手要，襲人遞過去，寶玉便掖在被中，笑道：「這可去不成了！」一面說，一面死拉著紫鵑不放。

到了第五十八回寫賈寶玉病了一場之後，步出院外。因近日已將大觀園裡的眾多產業都分與眾婆子管理，她們各司職業，有修竹的，也有歍樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行著船夾泥、種藕的。寶玉見到香菱、湘雲、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上，正在玩笑取樂。寶玉也慢慢行來，湘雲見了他來，忙笑說：「快把這船打出去，他們是接林妹妹的！」說得眾人都笑起來！寶玉遂紅了臉。

有趣的是，我們常常在生活口語中說載「一車子」的貨物，然而在《紅樓夢》裡卻要改為「一船」才符合實際。

第六十七回賈寶玉看見林黛玉哭得兩眼紅紅的，賈寶玉原本就是個聰明人，而且一心總留意在林黛玉的身上，所以深知黛玉為人心細心窄，又多心好強，因看見寶釵的哥哥自蘇州回來，帶回的盡是林黛玉故鄉的物品，於是勾想起她的痛腸來。

寶玉揣摩出黛玉的心情，於是故意笑道：「妳們姑娘不為別的緣故，為的是寶姑娘送來的東西太少了，所以生氣傷心。妹妹，你放心！等我明年往江南去，再與妳多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。」林黛玉聽了這些話，不由「嗤」的一聲笑出來。賈寶玉明知道林黛玉的心病，卻不明白說出來，是怕她難堪，所以故意誤解她的意思，說她嫌東西少，惹得黛玉不由自主地發笑。

這一段故事婉曲自然地訴說了賈寶玉作為一個情人，能夠細心體會林黛玉內心的傷感，還能適時地說個無傷大雅的笑話，排解黛玉一時湧上心頭的思鄉情緒。他們的戀情建立在彼此互為知己的基礎上，堪稱是中國文學史上最細膩纏綿的一段戀愛絮語。