文／朱嘉雯

《紅樓夢》裡許多回家庭宴會的場景，都寫到太太、姑娘們慣聽「蘇州評彈」。小說第五十四回元宵家宴中，一時歇了戲，便有婆子帶了兩個門下常走的女先生進來，先放兩張椅子在那一邊，命她們坐了，將弦子、琵琶遞過去。賈母便問李嬸娘和薛姨媽兩位客人：「聽何書好？」她二人都回說：「不拘什麼都好。」賈母於是問女先生：「近來可有添些什麼新書？」那兩個女先生回話：「倒有一段新書，是殘唐五代的故事。」賈母問是何名，女先生回答：「叫做〈鳳求鸞〉。」賈母喜形於色：「這個名字倒好，不知因什麼起的？妳先大概說說原故，若好再說。」

女先生接著說道：「這書上乃說殘唐之時，有一位鄉紳，本是金陵人氏，名喚王忠，曾做過兩朝宰輔。如今告老還家，膝下只有一位公子，名喚王熙鳳……」眾人聽到這裡，都笑將起來！賈母也忍不住笑道：「這不重了我們鳳丫頭的名兒了？」一旁管事的媳婦忙上去推女先生，說道：「這是二奶奶的名字，少混說！」那女先生忙笑著站起來道歉：「我們該死了！不知是奶奶的諱。」鳳姐兒卻一派輕鬆大方地笑道：「怕什麼！妳們只管說吧，這世上重名重姓的人多著呢！」

於是女先生們便說道：「這年，王老爺打發了王公子上京趕考，那日遇見大雨，進到一個莊上避雨。誰知這莊上也有個鄉紳，姓李，與王老爺是世交，便留下這公子住在她家的書房裡。這李鄉紳膝下無兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書畫，無所不通……」

賈母連忙止住她們：「不用說，我已猜著了，自然是這王熙鳳要追求這雛鸞小姐為妻了。」女先生笑道：「老祖宗原來聽過這一回書。」眾人都道：「老太太什麼沒聽過！便沒聽過，也猜著了。」賈母笑道：「這些書都是一個套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。把人家女兒說得那樣壞，還說是『佳人』，編得連影兒也沒有了……這幾年我老了，他們姐妹們住得遠，我偶然悶了，說幾句聽聽，她們一來，就忙叫歇了。」李、薛二人都笑說：「這正是大家的規矩，連我們家也沒這些雜話給孩子們聽見。」

蘇州彈詞的故事題材，多集中在家庭倫常與愛情故事方面，而且以二人雙檔合作演出的形式最為常見。其中一人撥彈三弦，另一人演奏琵琶，演唱聲調纖細而婉約，唱曲以江南戲曲及民間小調為主，一般閱聽評彈的觀眾，多半以結過婚的成熟婦女為主，蓋因評彈內容常涉及男女私情，所以《紅樓夢》裡賈母不願意讓家中的孫兒孫女們聽見〈鳳求鸞〉一類的故事。