文／朱嘉雯

清初蘇州市井的繁華榮盛，實與聖駕幾度南巡的歷史背景息息相關。在《紅樓夢》裡，預備迎接元春省親的一應事務，幾乎都與蘇州文物、文化有關

例如書中第十六回寫賈薔自稱他即將下姑蘇去聘請教習、採買女孩子，並置辦樂器、行頭等事，又提及賈赦命他帶領著管家的兩個兒子，以及單聘仁、卜固修等兩位清客相公，一同前往。這麼大的陣仗隨行，又有清客輔佐，然而賈璉卻還是將賈薔打量了一番，並以不信任的口吻笑道：「你能在這一行嗎？這個事雖不算大，裡頭大有藏掖的！」

賈薔陪笑著說道：「只好學習著辦罷了。」賈璉擔心蘇州戲曲學問大，牽涉極廣！不是賈薔可以張羅得過來的。而賈薔看來也並無十足的把握，好像是說「走一步算一步」的意思。這畢竟是一件風雅之事，卻到底有著怎樣的學問藏掖其中？竟使得金陵侯府出身的貴公子也沒了成算。

事實上，在明清兩代，蘇州作為夙負盛名的戲曲重鎮，當時家家戶戶都能唱戲，此乃尋常之事。這樣的地方風韻與傳統，還可以遠紹自唐代，因為吳地人們說話唱歌音質清脆婉麗，自古以來便有善謳的才能，尤其是以江南風光形諸於詞曲，更予人纏綿不盡的情意。

至明代中後期，有魏良輔「創為新聲」，梁伯龍「製為豔詞」，從此，蘇州一帶「古調不作，競為新聲」，崑曲至此大興。此劇種最美的是人聲與器樂的結合，彷如絲髮一般柔順滑細，因此廣受青睞，迅速地流傳至大江南北，於是有南崑與北崑兩大系的成形。然而無論是在何處，其時都已達到「四方歌者，必宗吳門」的地步。

根據統計，僅康熙一朝，蘇州地區就有上千個戲班，而以寒香、凝碧、妙觀、雅存等尤為名班。梨園子弟可以說是蘇州人文風貌中最大的特色了，當時城內城外天天開唱演戲，幾乎晝夜不息。而諸多戲班也不僅限於蘇州本地人氏，更多是來自全國各地的演員群聚於此。可以想見其時空前的盛況！人才之多，劇團、樂器、行頭之繁雜，已經到了令人難以想像的地步！

試想賈薔初到此地，該是如何茫然與忙亂！難怪當他自願要到蘇州採買戲子與行頭時，賈璉會帶著懷疑的語氣，擔心他不能勝任這樣的職務了。