一五六五年，在英國坎伯蘭（Cumberland）地區一棵傾倒的樹下，發現了一種黝黑、黏稠，類似鉛的物質。當地人將其夾在木桿中，作為書寫的工具。十八世紀末，瑞典化學家卡爾‧威廉‧史希利（Karl Wilhelm Scheele）證實這是碳的結晶體，並以希臘文的「graphein」（意即「寫」）將其命名為石墨（graphite）。

一七六○年，德國木匠法柏在德國紐倫堡（Nuremberg）地區創業，並於翌年開了一家鉛筆店。最早的鉛筆是由硫與石墨混合而成的細條，再用兩片木桿黏貼而成。一七九五年，法國化學家康提研發出石墨與黏土的化合物，經高溫燒烤後注入木製的外殼內，不僅提高鉛筆的生產效率，更製造出軟硬程度不同的筆芯。法柏公司一直維持家族企業的型態。一八三九年，老法柏的曾孫約翰（Johann Lothar Faber）利用新興的水力和蒸汽發電，將鉛筆的生產流程機械化，並率先推出印有「A.W. Faber」商標的鉛筆，開創自創品牌的潮流。另外，他也在一八四○年推出全球第一支六角形鉛筆，並在一八五六年取得高品質的東西伯利亞石墨礦的獨家供應。一八五一年，艾伯賀德‧法柏（Eberhard Faber）在美國紐約成立第一家機械化生產鉛筆的工廠。此後，雖然鉛筆的製造技術不斷突飛猛進，其造型卻始終不曾改變。

小檔案：
●鉛筆：Lead Pencil，1761年
●發明者：卡司帕‧法柏（Kaspar Faber），德國人，1730-1784年、尼可拉斯‧傑克‧康提（Nicolas-Jacques Conte），法國人，1755-1805年
●材質：石墨（graphite）、西洋杉（cedar wood）