「天下奇才」，指世上少有的、奇異的才能或能人。

原指三國時蜀國政治家、軍事家諸葛孔明。典出《三國志‧蜀志‧諸葛亮傳》：「十二年，春，亮率大眾由斜谷出，以流馬運輸，據武功五丈原，與司馬宣王（司馬懿）對於渭南。亮每患糧不繼，使己志不申，是以分兵屯田，為久駐之基。耕者雜於渭濱居民之間，而百姓安堵，軍無私焉。相持百餘日，其年八月，亮疾病，卒於軍，時年五十四。及軍退，宣王案行其營壘處所，曰：『天下奇才也』。」

這段文字內容大意是說：東漢獻帝十二年（二○七年）春天，諸葛亮率領大軍從斜谷出四川，以四輪馬車運送軍需，駐紮在陝西省武功縣的五丈原，與司馬懿在渭水之南形成對峙的形勢。

諸葛亮憂心軍糧接濟不上，這就無法實現收復中原、光復漢室的大志。於是分兵屯田，配派部分士卒參與耕種庄稼，作為長久駐軍的基礎。耕種的士卒與渭水邊的百姓合作無間，因為蜀軍沒有私心，百姓都能安居樂業。

兩軍相持了一百餘天。是年八月，五十四歲的諸葛亮在軍營病倒去世，蜀軍只好撤出五丈原，司馬懿巡行察看蜀軍的營房陣地後，發現處處井然有序，不禁脫口贊嘆說：「諸葛亮，真『天下奇才』也！」「天下奇才」一詞於焉流行。