在人們的眼裡，晚清重臣曾國藩既是成功的象徵，又是道德的楷模。

就天資來說，曾國藩算不上一個非常聰明的人，他的成功更多的是靠勤奮與誠懇。

他不喜歡那些投機取巧的所謂「聰明人」，他最喜歡的，是那些雖然不是天生聰明但肯腳踏實地用功的人。他認為，這才是成功的鐵則，他喜歡拙誠，而不喜巧詐。就是在他選用人才的時候，也把「戒巧詐」視為一條重要的原則。

曾國藩從小就養成了勤奮的習慣，這個習慣，成為他成功的重要心法，也是他持之以恆、終生不變的美德。他的勤奮表現在各方面：

在學習上，曾國藩從來沒有間斷過，即使是統領湘、淮兩軍，全權處理攻打太平軍、捻軍事務，並主管江南數省軍政時，每天仍利用閒暇讀書寫字。奏牘、書信、家書、批文、日記，幾乎都是他親手所寫或刪定，僅現在留傳下來的就達數千萬字。他寫家書，恐怕也是古往今來最多的。

據《曾國藩全集》計，從一八四○年到一八七一年年間，共寫了一千四百五十九封家書，平均每年七十三封，最多的一年寫了二百三十五封。據說，這還不是全部，有很多家書因戰亂而流失。

創辦湘軍之後，曾國藩把這種勤勞的作風也引入軍中，把勤奮作為選將的標準。在他招募的兵勇中，那些懶散、怠惰和疲沓的人，成為首先被淘汰的對象。他考察一位將官，也須看他是否勤勞。他說：「練兵之道，必須官弁晝夜從事，乃可漸幾於熟。如雞孵卵，如爐煉丹，未可須臾稍離。」他自己更是以身作則，每天早起，親自訓練，辦理各項事務。

曾國藩真可謂勞心勞力，以一「勤」字終其身。在他任直隸總督時表現得最為突出。當時直隸雖是京畿重地，吏治腐敗到了無以復加的地步。官員疲玩，訟案堆積如山，民怨沸騰。所以，他一上任，就拿整頓吏治開刀，其中最費心的便是處理積案。

根據他的四大弟子之一的吳汝綸記載：曾國藩辦理積訟，從同治八年四月到十年十月止，平均算下來，前七個月的一段時間，每天一百八十多件，後近二年的時間，每天也要處理一百二十多件，其勤奮程度，實在令人瞠目。在他的倡導下，直隸吏治迅速改觀。

曾國藩的勤奮更多表現在日常生活中。曾國藩根據家風，總結出了一個重要的規律││早起。要想養成勤奮的習慣，就要從早起做起。

祖父星岡公曾玉屏定了八字家規，其中第三字便是「早」。曾國藩自己制定了「八本」、「三致祥」的家規，其中之一就是「居家以不晚起為本」。

在曾國藩的家書中，談得較多的也是「早」字。為了敦促兒子養成早起的習慣，傳承家風，他給新婚後的曾紀澤寫信，列舉了滿清皇帝和曾氏先祖早起的美德，要求他向先人看齊，帶頭整肅家風。

從軍以後，曾國藩將早起的習慣也帶到了軍隊，他整頓湘軍，把早起放在非常重要的地位，自己以身作則，此後「早起」成了湘軍的一大特色。

曾國藩在軍中，每天凌晨就起床，然後召集幕僚將領，一同吃飯。李鴻章初到曾國藩幕下，因為晚起而受曾國藩責備。但是若干年後，李鴻章感到早起的習慣益處無窮。曾國藩去世後，李鴻章對曾國藩的孫女婿吳永說：「我老師實在厲害。從前我在他大營中，從他辦事，他每天一早起來，六點鐘就吃早飯，我貪睡總趕不上，他偏要等我一同上桌。我沒法，只得勉強趕起，胡亂盥洗，朦朧前去過卯，真受不了。迨日久勉強慣了，習以為常，也漸覺不甚吃苦。所以我後來辦事，亦能起早，才知道受益不盡。這都是我老師造就出來的。」

早起，是曾國藩的一種習慣，是他一生勤奮的一種表現和寫照。做事情，精神狀態很重要。每個人都應該保持一種勤奮向上、振作有為的精神面貌，這種姿態可以振奮自己，也可以感染你周圍的人。