文／朱莉雅

圖／取自網路

今年四月因不名原因大量死亡的哈薩克境內高鼻羚羊，如今已陷入族群滅絕的極危狀態，國際IUCN（ 國際自然保護聯盟）甚至認為：若找不到高鼻羚死亡的原因，此種和同樣瀕臨絕種的藏羚為近親的羚羊，有可能突然在野外消失。

隸屬於牛科羚羊亞科的高鼻羚羊，是牛科高鼻羚羊屬下唯一的物種，又名高鼻羚、賽加羚羊（塞加羚）或大鼻羚羊（大鼻羚），雖然分布於不同地區，但同樣因人類的醫療需求而受到生存威脅。

現存野生數量十分稀少的高鼻羚，是遠古遺留至今的生物之一，曾發現最古老的化石於更新世地層，外型與現在並沒有太大的差異，間接顯示這種動物可能是第四紀冰河時期事件後倖存下來的生物之一。

高鼻羚體長一至一點七公尺，肩高 六十至八十公分，重二十至七十公斤。壽命平均六至十年。頭大而尾短；雄性頭上有角，角有環紋，體型較雌性大。雄性與雌性皆具有獨特而靈活的長鼻，鼻孔往下張開，能過濾、溫暖吸入的空氣。

上個世紀初，高鼻羚羊全球總數超過百萬頭，蘇聯時代下令禁止獵殺，野外族群一度穩定成長，蘇聯解體後，各國政策不一，加上中醫認為高鼻羚羊角有醫學價值，因此在過去數十年間，高鼻羚被大量殺害取角。中國上世紀六十、七十年代，境內大鼻羚全部滅絕，之後中國仍大量進口羚羊角，直至二○○○年才宣布禁止進口。

根據「哈薩克國際通訊社」報導，今年四月，高鼻羚羊突然爆發前所未見的大面積死亡事件，短短二至三周，就有近半數的高鼻羚羊（將近十二萬頭）因不明原因死亡，使現存族群幾乎少了二分之一。由於其發病時間極短，死亡率也達到百分之百，所以國際動物衛生組織特別組成調查小組前往調查，初步推估應是死於細菌感染，但仍不能百分之百確定致死的細菌種類，是否一如三年前在當地引發大鼻羚傳染病的巴氏桿菌。

據科學家研究，高鼻羚羊在冰河時期結束前，曾廣泛分布於英格蘭到西伯利亞之間的廣袤地帶，甚至阿拉斯加也有分布。之後集中分布在中亞的多草平原。二十世紀以來，由於盜獵，羊角被出售到中國做藥材，高鼻羚羊的數量銳減了九成五，野外族群一度不足五萬頭。

十年前，尚有高鼻羚羊分布的五個國家（哈薩克、蒙古、俄羅斯、土庫曼和烏茲別克）簽署《關於高鼻羚羊保護、恢復和可持續利用的諒解備忘錄》。之後各國嚴格執行反盜獵措施，高鼻羚羊的數量從五萬頭成長為二十五萬頭。但近年因未保育國家繼續獵殺及不明原因病亡，高鼻羚羊野外族群持續下降中。