小時候過年留給我印象最深的，除了一隊隊武獅團在祠堂鑼鼓喧天的演出外，就是春節假期看「六堆運動會」的表演了。這項連辦了四十二屆的運動會，是藉著運動競技，培養合群、公平競爭的精神，以維繫客家團結的優良傳統。

什麼是六堆？客家人跟六堆又有什麼關係？

清康熙六十年(西年一七二一年)，發生朱一貴事件，由大陸廣東省梅縣、蕉嶺渡海來台的客家人，於高屏地區組織了六支民間義勇軍隊，保衛家鄉、抵禦外侮，這六支義勇團隊稱為「六營」或「六隊」。

亂事平定後，六營所在地改稱為「六堆」，範圍遍及屏東、高雄縣市的客家聚落，即今西勢、竹田稱為「中堆」，麟洛、長治為「前堆」，內埔為「後堆」，佳冬、新埤是「左堆」，美濃、高雄是「右堆」，萬巒叫做「先峰堆」。

由於在朱一貴事件與林爽文事件中，六堆客家聚落協助靖難有功，皇帝特頒「懷忠」、「褒忠」匾額表楊。今日在南台灣與此事有關的古蹟，尚有新北勢庄東柵門，又名豐田隘門（今內埔鄉豐田村），隘門邊有光緒二十年的重修紀念碑；以及建功東柵門（新埤鄉建功村）、茄冬西隘門（今佳冬鄉六根村），牌坊有「褒忠」或「褒忠」的門額或對聯。

另外，竹田鄉西勢村的「忠義亭」是六堆的精神堡壘，也是清朝表彰客家義勇幫助平亂特敕建的，六堆每年的春、秋二祭，都在此集會。

現在我們所看到的「六堆忠義祠」，是台灣光復以後改建的。

參觀這座「忠義亭」，除了祭拜英靈，還可以欣賞到近代書法家或名家，如于佑任、丘念台（邱逢甲哲嗣）、王寵惠、張道藩、賈景德、陳誠等題的對聯與書法。

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