文／呂幼綸

這麼可愛的小動物，你卻叫不出名字嗎？不怪你，在牠於二○一四年夏天現身之前，世界上還真沒有幾個人認得牠。而牠上一次被人看到，已是二十多年前了，那也是人類第一次發現，地球上竟存在有這樣的物種。

牠的名字是伊犁鼠兔（Ili pika），英國《每日郵報》稱牠為「神奇兔」，也有媒體認為牠像「泰迪熊」，而牠的族群數量比貓熊還少。

《每日郵報》報導指出，伊犁鼠兔僅存於新疆天山山脈，是一種體型嬌小的山地哺乳動物，有一雙大耳朵，而從鼻子量到尾巴的身長，也不過二十公分而已，牠已是世界上最瀕危的動物之一，在自然棲息地的現存數量不到一千隻。

伊犁鼠兔又被稱為「高原鼠」，是由大陸科學家李衛東於一九八三年在天山山脈意外發現，並用所在地替牠們命名。李衛東和團隊成員當時估計，伊犁兔有二千隻左右，之後，伊犁兔就消失於人類視野中。

中國科學家表示，自伊犁鼠兔被發現以來，數量持續急劇減少，自一九八三年至今，已銳減了七成左右。李衛東認為，全球氣候變遷，導致天山積雪消退，破壞了伊犁鼠的自然棲地，是重要原因，他很擔心這個被他發現的物種，終會在他的眼前滅絕。

一如北美的鼠兔，伊犁鼠兔也是高海拔動物，主要棲息在海拔二八五○～四一○

○公尺的天山裸岩地區。中國已把伊犁鼠兔列為瀕危動物，希望建立保護區來保育牠們。

（本文由台灣動物新聞網提供）