有個很有名的故事是這樣的。新加坡立國之後，旅遊局長有次在公文中埋怨新加坡除了陽光，什麼旅遊資源都沒有，實在是巧婦難為無米之炊。

據稱當時總理李光耀勃然大怒，在公文上批，「陽光，上帝有給我們陽光就不錯了，你還要什麼？」

旅遊局長挨刮之後，兢兢業業利用「上帝所賜的陽光」把新加坡打造成一個名聞世界的花園購物城市，也直接帶動了旅遊業。

這就是典型的李光耀，不向逆境低頭，同時努力把逆境扭轉。他把蕞爾小國的新加坡打造成「經濟大國」的過程也一樣。

新加坡獨立之前，是個不起眼的漁港，除此而外，沒有任何資源。但是李光耀看準了新加坡位於麻六甲海峽咽喉的優越地理位置，積極建設軟、硬體俱佳的海港、機場。

更重要的是，他大力整頓原本不佳的治安、因循怠惰的官僚及服務體系，把新加坡變成區域內治安最好、效率最佳的地方，使得新加坡搖身一變為運輸樞紐，許多跨國企業也都樂於把新加坡做為據點。新加坡的經濟也隨之蒸蒸日上，終於成為區域內的首善之區。

但新加坡的經濟發展，也並非一直一帆風順，譬如二○○二年前後，新加坡港的兩個最大客戶─丹麥的瑪士基航運以及我國的長榮海運，先後因為營運成本考慮，把貨櫃業務遷往馬來西亞南部的丹絨佩里帕斯港。

同一時期，由於中國大陸的快速崛起，新加坡的營運成本在區域中相對較高，許多原先設在星國的跨國公司也紛紛撤離，直接前往中國大陸或香港設立據點。

單以日本公司為例，至二○○三年底，撤出的就已達原先所有的四分之一。不少人於是斷言，新加坡「完了」，恐怕難再翻身。

哪裡知道，新加坡後來不但翻身，而且翻得風生水起。

與新加坡官方關係良好的中國大陸商人曾說，「外面的人看新加坡的決策是『霧裡看花』，哪裡看得懂？那些公司要離開，是因為新加坡實際上已經開始轉型，根本也沒打算留住他們，甚至可以說是有意趕他們走。其實新加坡從來沒『死』過」。

後來的事實證明，新加坡是開始走向高檔次、高消費服務業，而且早就開始走了。何天說，「後來只是成果已經開始顯現，外人才突然發現『新大陸』」。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）