對美國人來說，感恩節像中國的傳統過年一樣，是全家團聚的日子。

感恩節這一天，每一個家庭都會為難得聚首的親人舉行盛宴。筵席包括了大的烤火雞、光滑的蕃薯、奶油玉米和馬鈴薯泥酘酘對很多家庭來說，這是一年裡最重要的節日。全家人聚在一起感謝上帝的賜福，享受著家庭的愛與溫馨時光。

西元一六二○年九月的英國，許多清教徒搭乘了五月花號（Mayflower）啟程航向美國。尋找他們心目中的新樂土。

該年的十一月中旬，在美國新英格蘭區麻塞諸薩州的普利矛斯定居。但是，在美國的第一個冬天，新移民的清教徒在異地他鄉受到嚴苛的考驗，人數很快的減少了一半，所幸，印地安人對他們釋出善意，教他們各種耕種謀生的技巧，因此，一六二一年的秋天，清教徒有了第一次的大豐收。

為了感恩並慶祝收成，他們邀請印地安人參加了慶典。這一個慶典日後被視為歷史上的「第一個感恩節」，這是美國感恩節最初的歷史。

這項傳統很快地從最早的殖民地普利矛斯，散布到之後新英格蘭區的各個聚居地。

經過美國大革命以及獨立戰爭，早期的英國殖民，或稱為新美國人（newly Americans），又從當中找到了更多慶祝感恩節的理由。他們感謝在對抗英國戰爭中獲得勝利的的同胞們。

西元一七八九年，華盛頓總統宣布將十一月二十六日訂為感恩節。西元一八六三年，林肯總統聲明十一月的最後一個星期四是「感恩的日子。之後一直沿用至今。如今，美國人仍舊自豪地慶祝感恩節。

這個習俗，儼然地成為了美國的傳統。感恩節、聖誕節，和七月四日美國獨立紀念日，並列為美國三個最重要的節日。