棒球是美國最受歡迎的運動。棒球的歷史，也是棒球運動的發展寫照。第一代棒球是用麻線或羊皮纏繞胡桃，再用馬皮包裹，完全以手工製作。二十世紀初知名棒球選手亞伯特‧斯伯丁（Albert Spalding）曾說，小時候打棒球用的球，都是用不怕死的玩伴們捐出來的襪子做的。

最早的棒球製造商包括一八五○年代，位於紐約的約翰‧范宏（John van Horn）和布魯克林的哈維‧羅斯（Harvey Rose）。當時的棒球是由羊皮包覆的橡膠球，重達三盎司（約五十五克）。

一八七五年，約翰‧克柏林（John Giblin）推出以壓扁的棕櫚葉為球心，用麻線和橡膠包覆的棒球，並申請專利。四個月後，波士頓的沙米爾‧希普吉斯（Samuel Hipkiss）為一款以鈴鐺為球心的棒球申請專利，認為這樣可以協助裁判做判決。

在這麼多的款式中，是瑞奇和薛伯在一八七○年代所推出的設計，為接下來四十年的棒球確認了樣貌。他們在費城設計、製造和銷售棒球，分別負責研究和銷售，為了維持球體的完整性，最初設計的棒球並沒有加縫線。不過，他們很快就發現沒有縫線便無法投出曲球，因此又馬上改為雙縫線的款式。

將棒球量產的第一代機器在一八七六年取得專利，但自動纏繞紗線的機器卻到一八八九年才問世。瑞奇的兒子喬治（娶薛伯的女兒瑪莉）在一九一一年推出以軟木塞為球心的棒球，他被認為是現代棒球的發明者。他發現球心軟木塞的彈性，恰巧與球本身的彈性成反比。另一位家族成員丹尼爾‧薛伯（Daniel Shibe）則取得雙縫線的專利。對棒球狂熱份子別具意義的是，棒球球心、外殼與縫線的層層設計，恰巧與地球的結構十分類似。

小檔案：

●棒球（Baseball），一八七○年代。

●發明者：亞佛列德‧瑞奇（Albert J. Reach），

美國人，一八四○ ~ 一九二八年。

班傑明‧薛伯（Benjamin Shibe），

美國人，一八三三 ~ 一九二二年。

●款式：羅林斯（Rawlings ROMLB，美國大聯盟指定用球）

●製造商：美國羅林斯公司