大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，簡稱英國或聯合王國。關於這個名稱的由來，有神話和世俗的兩類解釋。

根據神話傳說，海神尼普頓有個巨人般的兒子，叫Albion，他發現了這座島嶼，並統治了四十四年，島名就是從他的名字而來的。

另一個神話說敘利亞王有五十個女兒，最大的叫Albia。她們在同一天出嫁，但在新婚之夜，把丈夫全殺掉了。這件事惹惱了天神，將她們囚入船中，放逐到極西世界的這個島上。後來，她們又與當地人成婚，繁衍成族，並以她們大姐的名字作為地名。

世俗的解釋也有兩種說法，一說這個名稱可能來自拉丁語albus一詞，原意白色，古羅馬人渡海西從，從高盧（現在的法國）出發，越過碧波萬頃的英吉利海峽（當時稱不列顛海峽），對面看到的就是陡立的白堊峭壁，因而用albua這個字稱呼它，意即白色的土地。

但有人認為，這個名稱還要悠久，早在羅馬人到這裡來以前就有了。它本來出自凱爾特人的alb一詞，Albion就是這個演變來的。

看來這兩種解釋都說得通。中國古書中也稱大不列顛島為白堊島國。

過去，大不列顛島西部的大島愛爾蘭島整個都屬於英國範圍，當時英國的正式國名稱為「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」。一九二一年十二月，愛爾蘭南部的二十六郡成立自由邦以後，才改稱大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。