【本報台北訊】基隆外海及澎湖瓦硐的潮間帶地區，有一種叫做「黑色軟海綿」（Halichondria okadai）的動物，這種黑黑醜醜的海綿寶寶，被日本科學家發現可以治療乳癌，還開發新藥在台上市。

日本名古屋大學的科學家平田義正（Yoshimasa Hirata），一九八六年發現生長在神奈川縣三浦半島的黑色軟海綿，具有抗腫瘤效果，他將海棉中物質送往美國哈佛大學研究，經過二十四年努力，終於開發出乳癌新藥。

這款新藥二○一○年在美國上市後，這個月終於獲得台灣健保給付，作為乳癌患者化療的後線用藥，預估六個療程可替患者省下近四十六萬元。

黑色軟海綿在日本被當寶，為了發展新藥，還曾一度想大量養殖，台灣卻錯失良機，似乎也反應出為何台灣的生技業老是碰到瓶頸。

過去常見的癌症化療藥物歐洲紫杉醇、太平洋紫杉醇是從植物提煉、小紅莓則是化學合成，從動物海綿作出化療藥是頭一遭；大約需六百公斤重的黑色軟海綿，才能分離出相當於一粒米重量的癌症治療物。

乳癌一直是國內女性殺手，根據國民健康署統計，全台女性每年約新增一萬名乳癌患者，其中約兩成是末期。

彰化基督教醫院乳房中心主任陳達人表示，近年乳癌藥物研發著重在荷爾蒙治療，乳癌雖已像慢性病，但三陰性乳癌是目前較難治的乳癌類型。新光醫院乳癌中心主任鄭翠芬也說，國內超過一半乳癌患者年齡介於三十歲到五十五歲之間，這些患者罹癌時都非常年輕。

早期乳癌治癒率高，國健署雖然提供婦女兩年一次乳癌篩檢，但篩檢率只有百分之三十六，代表許多婦女錯失了早期發現的機會。