台灣的開發，主要是以具有高度農耕技術的漢人為中心而開展的，無論是哪個階段的統治者，或者引進多麼先進的技術，都必須仰賴漢人的人力資源。

而漢人的開墾歷程，大致是從沿海往內陸、由南而北，由西而東擴散，之後繞道東部的宜蘭、花東，拓墾的腳步遍及所有平原和淺山、近山地區，可說是一種「量的進展」。

到了日治和國民政府時期，更引進現代化的新技術，開闢水庫等水利建設，為台灣的開發帶來「質的提升」。

自給自足的燒耕生活

漢人未入墾前，台灣可說是原住民生活的天地。原住民族多以務農為生，再搭配採集、狩獵。原住民採行燒耕方式，即先燒掉森林雜草、清出空地，並以燃燒後的灰燼增加土壤肥沃度；經過數年收成、地力衰退後就放棄，讓土地自然恢復。

而生產的小米、芋頭的數量僅供生活所需。漢移民入台後，以壓倒性的人數優勢及各種方式，讓原住民族逐漸被漢化，或被迫遷移到其他地區。

拓墾

最初來台拓墾的移民，通常是由中國大陸地方上「有力人士」號召而來。這些有力人士不僅與官方關係良好，也有資金可以買賣土地、投資水利建設，也能與原住民進行協調等，於是台灣逐漸出現許多大地主。

到了一八六○年代以後，更有洋商來台投資。台灣拓墾的腳步愈來愈快，步伐也愈來愈大。

爭奪墾地資源

閩粵人士來台拓墾之初，漢移民和平埔族原住民、閩客之間，常為了爭奪土地、水源，發生械鬥事件，其中尤以同為閩人的漳、泉兩地人，械鬥最為頻繁。至今仍存在許多客家聚落的門樓、土牛溝，都是當時的防禦設計。

高聳的中心———台北

台北原為平埔族凱達格蘭人的生息地，一七○九年，官方首次正式核准漢人在台北開墾，漢人於是逐漸取代凱達格蘭人，成為台北盆地的主人。日本治台後，也以台北作為殖民中心，至今已成為台灣政經文化的首要重地。

半線風華———彰化

彰化舊稱「半線」，十八世紀初修築八堡圳，得水利之便而成為台灣穀倉。加上閩南移民相繼聚集在當時米糧集散地的鹿港一帶，貿易又帶動文化發展及人口聚集，終於使半線於清雍正元年（一七二三年）設縣，並取「顯彰皇化」之意，而名之「彰化」。

東海岸起點———宜蘭

當西部平原開墾殆盡後，漢人的拓墾腳步前往東部，首站便來到宜蘭。一七九六年，漳州人吳沙招募人手進入宜蘭地區開墾，被稱為「開蘭第一人」。

以往，宜蘭是進入東海岸的起點，現在則是後山最美的城市。

前山第一城———竹山

南投竹山，古稱「林圮埔」，早期不僅是交通商旅的要衝，也是移民進入內山的門戶。一八八七年，清廷推動「開山撫番」政策，將雲林縣治設在竹山，名為前山第一城。

這裡也是橫跨南投及後山花蓮的「八通關古道」起點，貫穿台灣中心，由此開始。

（一）轉載自《福爾摩沙大百科》