有「非洲動物保姆」之稱的達芙妮‧謝德里克(Daphne Sheldrick),創辦了「大象孤兒院」,終生救助動物是她的夢想。
曾經,大家耳聞「十五年內,非洲僅存的六十萬頭大象會滅絕。」現在,達芙妮扭轉了牠們的命運。一九七七年,達芙妮於肯亞首都成立了大象孤兒院,養育至少九百五十頭孤兒小象和三千隻受傷的野生動物。
達芙妮會接觸公益事業,始於國家公園任職時恰逢盜獵猖獗,第一任丈夫勾結不法集團盜捕牟利,她憤而離婚,與愛護動物的第二任丈夫共組家庭,先生也組織一支野戰軍,專與盜獵集團對抗,保育工作則落在她頭上。
因為養育動物孤兒,意外成就公園的特色,遊客常因為各式各樣動物成群結隊的遊走而愛上這座公園。但是肯亞獨立後,有人擔心復育成功的象群會破壞生態平衡,提議屠殺,夫婦倆毅然反對。隨著象牙經濟價值提升,盜獵現象復萌,保育工作者再度淪為弱勢,但夫婦仍堅定的愛護所有生命。
一九七七年政府將他們調職,放棄陪伴近三十年的公園,一年後先生過世,達芙妮為動物基金會撰寫對抗盜獵者的文章,在親友協助下,爭取成立野生動物基金會,不只研發動物食品、讓動物孤兒成長茁壯──幼象求生的意志與哭號,是達芙妮研發食品的動力,還運用紀錄片、宗教、影星的力量,向政府施壓,關注保育問題。
最近達芙妮出版新書,以自傳方式闡述她與象群的生命史,其中穿插著她與先生的戀愛史及對生命的反思。書中提到野生大象沒有理由喜愛或信任人類,可只要她一呼喚,牠們就一定會過來打招呼,讓她知道大象在情感方面和人類很相似。
「哈囉,你胖了!」達芙妮會這樣話家常地和大象打招呼,因此受她感動的人很多,不只讓她獲頒肯亞勇士勳章,英國女王也頒給她爵級司令勳章,許多好萊塢影星都受她影響,加入守護動物的行列。