在禪門經常會藉動物做為開悟見性的契機，著名的趙州和尚就曾有學僧問他：「狗子有沒有佛性？」趙州答：「無！」學僧聽後十分不滿，說：「上自諸佛，下至螻蟻，皆有佛性，狗子為什麼沒有？」另外一個學僧再問：「狗子還有佛性也無？」 趙州這時又回答：「有！」

究竟「狗子有沒有佛性？」面對兩個學僧先後問同一個問題，趙州禪師時而說無，時而說有，一時之間，禪師的語鋒還真得參上一參！

除了莊嚴雄偉的殿堂、美不勝收的園林、穿流不息的人群，動物也是位於山林之中的佛光祖庭宜興大覺寺其中的一景。長年鳥雀飛翔，春天蜂蝶翩翩、夏日滿山蟲叫蟬鳴、秋天遍地的蟋蟀和蚱蜢、每逢下雨後滿天的蜻蜓，偶爾還出現老鷹、貓頭鷹、黃鼠狼、蜥蜴、松鼠等意外訪客。

宜興大覺寺不僅常見到活潑亂跳的動物，從山門口開始，就有許多動物的雕刻及繪畫，因為佛教中常會藉由動物的象徵來啟發佛子的信念。如：「獅子」勇猛伏眾，號稱「百獸之王」，因此在佛門裡，經常比喻佛陀為「人中獅子」，佛法為「獅子法門」，說法為「獅子吼」，而佛陀所坐的位子就稱為「獅子座」了；「大象」具有忍辱負重，堅毅不拔的性格，所以六牙白象成為普賢菩薩的座騎，彰顯菩薩難行能行，難忍能忍的深切願心。

另外，佛門裡重要的法器之一「木魚」，就是取魚類晝夜張目的形貌所製成，以示精進；佛子們課誦、禮拜時穿的「海青」，本為鵰類的一種，在東海一帶飛翔，因神態俊逸，展翅廣大，所以就用來做為大袍的別名。

當我們接觸這些法物法器時，想到它們的深遠含義，自然就能興起信心道念。

如來苑長兩百米的〈佛陀行化圖〉，充滿各式飛禽走獸；羅漢園裡有降龍羅漢和伏虎羅漢；無處不在的護生沙彌石雕、馬牛虎豹鹿等組成的石雕動物園；大殿外迴廊的〈佛陀行化本事圖〉，以及內容除戒殺、護生、善行之外，並彰顯因果報應和互助互愛精神的豐子愷〈護生畫〉。

未來的「大覺石苑」也將陳列十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬等充滿奇趣的動物原石，可愛逗趣的形態，必會讓大人小孩人笑到合不攏嘴。

下次您到宜興大覺寺禮佛參拜之餘，不妨數一數寺內究竟有多少獅子、大象和其他動物在其中。

釋迦牟尼佛在印度菩提迦耶的菩提樹下、金剛座上夜睹明星證悟時，發現宇宙萬法緣起就已經說了：「奇哉！奇哉！大地眾生皆具如來智慧德相。」只是長久以來，人類一直以「萬物之靈」自詡，對於動物殘忍撲殺，過分的殺業，也造成種種的疾疫產生。

很難想像如果有一天，這個世界聽不到啁啾的鳥聲，看不到飛舞的蜂蝶，海裡沒有游動的魚兒，陸地上見不到貓狗，草原沒有牛、羊、象、馬等動物的存在，會是怎樣的景況？

佛門經常教導佛弟子把動物視為朋友，愛惜呵牠們，從提倡不殺生、放生，更進一步到愛護所有生命。宜興大覺寺便是努力營造「眾生平等」、「物我一如」的環境氛圍，提醒所有來山的大眾，也能尊重生命，愛護動物，甚至保護動物。

「知了！知了！」響亮的蟬鳴，叫出熱鬧繽紛的夏季，而我們是否真的已經「知了」了呢？