文／陳國東（成功大學醫學院公衛所教授）

最近報章媒體常報導非洲地區有不少人受到伊波拉病毒感染，甚至因此死亡，讓人聞之色變。美國派往支援的醫師團隊中，也有兩人疑似因受到伊波拉病毒感染，而被緊急送回美國治療，一連串事件使得伊波拉病毒疫情發展備受國際關注。

幾天前更傳出有一位由非洲奈及利亞前往香港的觀光客疑似罹患伊波拉病毒疾病。由於地理位置鄰近台灣，加上2003年SARS疫情爆發時的深刻記憶，讓台灣民眾頓時感到緊張不安，幸好後來證實只是虛驚一場。

不過，儘管疫情並未傳播至香港，但病毒威力仍讓大家不禁想問：伊波拉病毒究竟是什麼樣的病毒？在什麼情況下容易被感染？現在有疫苗可預防嗎？一旦感染，有辦法治癒嗎？以下，我們就針對伊波拉病毒來一一介紹，希望能藉此為讀者建立正確觀念、避免恐慌。

翻開伊波拉病毒的傳播史來看，伊波拉病毒疾病的緣起是在1976年首次在鄰近赤道的蘇丹西部省分與剛果民主共和國被發現。在當時，共有600多個案發生，死亡率各為55％及70％。

第二次爆發流行則是在1979年發生於蘇丹的同一地區。接下來是在象牙海岸的居民與黑猩猩身上發現了另一個型別的病毒株，而在加彭、烏干達、剛果等地，也陸續有大小不等的伊波拉病毒疫情爆發。2013年12月，幾內亞、賴比瑞亞及獅子山等地都有病例發生，死亡人數更是隨之快速增加，並蔓延至奈及利亞。

而今年伊波拉病毒感染的大流行則是從西非開始，疫情還逐步擴及賴比亞、奈及利亞等國，世界衛生組織已在今年三月確認了這次疫情。據統計，目前至少有1800人受到病毒感染，1100人不幸身亡，可說是歷年來伊波拉病毒疾病罹病人數最多的一次，引起各國關注。

另外，1989年美國曾從菲律賓進口Cynomolgus猴子，沒想到牠們感染了另一種動物型的伊波拉病毒，受到感染的猴子都因此死亡，這5位與這些猴子接觸的動物工作者中，有4位出現特異性抗體，但並沒有發燒或其他病徵出現。而這些病毒和伊波拉病毒是否屬於同一病源，還有待進一步釐清。

很多人不了解什麼是伊波拉病毒，若從致病原來看，伊波拉病毒是屬於線狀病毒科，病毒結構呈長條形，構造奇特，有時呈分叉狀，有時捲曲，長度可達14μm，直徑約80 nm，970 nm長。

伊波拉病毒屬目前含有五種病毒： Bundibugyo、Zaire、Sudan、Reston，與Taï Forest。它們之間的抗原與生物特性是有些不同。其中Bundibugyo, Zaire和Sudan伊波拉病毒與非洲伊波拉病毒疾病疫情有關；Reston伊波拉病毒曾在菲律賓與中國大陸被發現，它可造成人類以外的靈長類罹患致死性出血性疾病，雖然曾有零星的人類受到感染個案，但臨床上並沒有症狀出現。

伊波拉病毒主要的傳染窩是非洲的果蝠，它被認為可能是病毒的天然宿主；因此伊波拉病毒的地理分布範圍與果蝠的分布範圍重疊。其他曾被感染的動物包括黑猩猩、大猩猩、猴、森林羚羊與豪豬等。

傳染方式方面，從目前的動物實驗來看，研究人員認為伊波拉病毒可經由吸入、食入、直接接觸等方式而感染，但主要傳染途徑則是透過接觸受病毒感染的果蝠，或是藉由中間宿主的野生動物來進行傳播，例如接觸受感染的猴、猿等動物，然後再傳染給人。

人與人之間的傳染則是因直接接觸到被感染者或遺體血液、分泌物、器官；或間接接觸被感染者體液污染的環境而受到感染，像是清洗喪葬遺體等。但目前為止尚未有藉由空氣微粒傳播的案例報告出現。此外，醫護人員在非洲感染病毒的情況亦時有所聞，主要是因為醫護人員照顧病患時，沒有做好該有的防護措施（如洗手、配戴標準防護裝備等）。