文／曾冠傑

台北市的南萬華地區，大約是西藏路以南、新店溪環繞之範圍，古地名「加蚋仔」，以前是凱達格蘭族雷里社的活動範圍，清康熙年間漢人到此開墾，日本殖民統治時期出現東園街，並以此為界畫分成「東園町」與「西園町」，戰後合併為「雙園區」，一九九○年畫入「萬華區」。

從歷史發展的角度來看，東園街是南萬華地區的心臟地帶，然而夾在西園路二段（接光復橋往板橋）跟萬大路（接華中橋往中和）之間，車流與人潮都被這兩條交通大動脈所吸引了，於是略為狹窄的東園街逐漸被外地人遺忘，殊為可惜。

這條近百年的老街──東園街可說是「活的庶民博物館」，如米店、香舖、刻印店、鑰匙行、銀樓、自行車行等，招牌與店面都透露出過往舊時代的氛圍，展示在地的傳統行業文化內容，是台北市少見的地方特色。

以「源興米號」為例，這家老店的歷史可上溯至六十幾年前，一開始是在騎樓租借場地賣米，後來有自己的店面，然而隨著台灣社會的轉型，米店生意已不如前。

如今開店與其說是賺錢，不如說是讓九十幾歲的老奶奶白天有事情做，可以在一樓顧店，看著來往行人，跟老鄰居聊天，做一些簡單的勞動。如今老奶奶與家人都住在店面樓上，是住商合一的空間格局，實踐著「在地老化」的社會理想。

東園街除了各種傳統老店，還有東園國小、郵局、健康中心、派出所、銀行、菜市場等，而萬華國中與華江高中也在不遠處，都在步行十分鐘的路程內，相當便利；另外在街頭與街尾分別有兩間市立圖書館，可見本地濃厚的文化氣息。

東園街有自給自足的生活機能，打個有趣的比喻，像是「台北市內的鄉下小鎮」，遺世而獨立，這是外地人所不知道的南萬華地區。