「天經地義」，「經」：常規、原則；「義」：正理、法理。意思是指絕對正確不容改變的常規正理；或事情理所當然、不容懷疑。

典出《左傳‧昭公二十五年》：

子太叔（姓游，名吉，字太叔）見趙簡子（即趙鞅，亦稱趙孟）。簡子問揖讓、周旋之禮焉。

對曰：「是儀也，非禮也。」

簡子曰：「敢問何謂禮？」

對曰：「吉也聞諸先大夫子產曰：『夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。』天地之經，而民則實之。」

引文大意是說：鄭國的卿大夫子太叔去拜會晉國大夫趙簡子，趙簡子便向他詢問揖讓、周旋之禮。

子太叔回答說：「這是儀式，不是禮。」

　趙簡子說：「那麼，什麼才叫作禮？」

　子太叔說：「我曾聽先大天子產（鄭國大夫）說過：『禮，是天的原則，地的法則，百姓行為的依據。』既是天地的法則，百姓便效法實施。」

子太叔所說的百姓遵行天地之法則是指，人類依照「天經地義」而衍生出人類文明，從而制定出系統的規章、政策等等社會制度。

後來「天之經也，地之義也」被簡煉為成語「天經地義」而廣為引用。如：

晉‧潘岳〈世祖武皇帝誄〉：「永言孝思，天經地義。」

巴金《秋》十三：「克定不應該把祖父遺下的田產賣掉：這是天經地義的事。」

柏楊也曾寫過一篇文章就叫〈天經地義〉，很有意思，其中有一段寫道：

洋大人曰：「好比吧，今天我們三人在此相聚，過了二十年，我的兒女長大，找到了你，叫你『伯伯』焉，喊你『叔叔』焉，你對他照顧愛護之情，就油然而生。」

　我曰：「這是天經地義的，知己朋友有時候托妻寄子，有啥稀奇的？」

　洋大人曰：「這是你們中國人的天經地義，我們美國人的天經地義就不是這樣，不要說朋友，就是親兄弟姐妹的兒女，到時候也好像路人。」

的確，中、外的文化背景天差地別，中國人的天經地義，怎麼會是美國人的天經地義呢？