葡萄牙航海家麥哲倫於一五一九年九月二十日率領西班牙探險隊從西班牙故都塞維爾啟航。一年多以後，來到南美洲的南端。在沿南美海岸航行中，船隊頂著驚濤駭浪駛進一個海峽。到達後來命名的麥哲倫海岸的西端時，船隊只剩下了三條船。

經過三十八天的艱苦奮鬥，終於戰勝了狂風巨浪和險礁暗灘，穿過了海峽。這時一片茫茫無際的大洋又呈現在他們眼前。又經過了三個月的航行，從南美越過關島，來到菲律賓群島。

在航行中再也沒有遇到過一次風浪，海洋十分平靜。船員們高興地說：「這真是一個太平之洋呀！」。從此，人們把美洲、亞洲和大洋洲之間的這片大洋稱為「太平洋」。