文/朱嘉雯

曹雪芹自乾隆十三年（一七四八年）起，至乾隆二十三年（一七五八年）止，整整十年，他將滿腹的感慨，都化為《紅樓夢》這一場辛酸淚。他自己在小說的開篇寫道：「十年辛苦不尋常。」這段期間曾經歷了五次艱苦的改寫，第五次改寫稿是在一七五九年謄清的。

此後，曹雪芹遷居到白家，他的寫作生活戛然而止，因為曹雪芹在寫作小說十年之後，已經決定要改變生活的方式了。

這樣嶄新的人生階段，得從一個早幾年所發生的故事開始追溯。

曹雪芹有一個朋友名喚于叔度，他本是江寧人，只因當年從軍出征，傷了腿部，從此跛足。

有一天，他來拜訪曹雪芹，兩人站著談了幾句話，這于叔度突然掉下眼淚來。他告訴曹雪芹，他家裡已經三天沒米煮飯了。那時正值寒冬，于叔度到處去借貸，都沒有著落。他的幾個孩子還很小，整天牽著他的衣角，圍繞在他身邊，哭哭啼啼地說：好餓！好冷！

于叔度真是求死不得！痛不欲生！曹雪芹聽了，也與他相對哽咽，心中滿是悽愴感。那段時間曹雪芹的生活也相當窘困，雖然傾囊相助，但還是杯水車薪，於事無補。

當天晚上，他們聊得很晚，于叔度突然說起近來京城裡有一位貴族府邸的公子，一擲數十金，就為了買一只風箏！「他所花的這筆錢，足夠我一家子活好幾個月了！」于叔度感嘆地說。

曹雪芹恰好早年曾學家裡的老師傅練習過紮風箏的技巧。於是他熟練的用一點竹枝和紙張，半開玩笑地做了幾個風箏，送給于叔度。

沒想到這一年的除夕夜，于叔度又來了。他這一番不僅冒雪來訪，而且帶來許多可口的菜餚。

于叔度高興地告訴曹雪芹：「沒想到那幾個風箏，竟然賣了很高的價錢！我們家總算可以好好地過一個年了。這一切都是你帶給我們的，我自然不會忘了你！」

曹雪芹不料這小小的風箏，竟可以為友人解決生計問題。數年之後，老于已經變成一個小有名氣的風箏師傅了！他做風箏所賺來的錢，也足以養家活口。

後來，于叔度經常催促曹雪芹將腦海中所記得的風箏圖譜式樣，以及製作風箏的技巧寫下來，將來造福那些身有殘疾，卻仍須養家活口的人。

而曹雪芹正是在《紅樓夢》停筆的那一年，寫下了《南鷂北鳶考工志》這本關於手工藝技術的實用書，來造福那些像老于這樣行動不便而又無一技之長的人。