文／法新社

一百多年來，生物學家不斷爭論斑馬身帶黑白條紋的原因，且每隔一陣子就有科學家發表新的研究，嘗試平息辯論。最近就有一說認為：斑馬身上有條紋，是為了抵擋采采蠅與其他會吸血的蒼蠅。

演化論創始人達爾文與華萊士，曾於一八七○年代爭論斑馬為什麼會有黑白相間這種註冊商標，自此之後，科學家對此問題爭論不休。

究竟斑馬的條紋是保護色，可以透過所謂的「動作眼花混亂效應」，抵擋大草原上土狼、獅子等獵捕者？或是條紋可擋輻射熱，讓斑馬保持涼爽？還是因為條紋扮演社會角色，可供群體辨識？或可能是為了求偶？

最近發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的新研究說，斑馬有條紋，最有可能是為了抵擋會寄生的蒼蠅。

這項來自二○一二年進行的實驗顯示，吸血的蒼蠅對條紋表面敬而遠之，比較喜歡停留在單色表面上。

加州大學戴維斯分校由卡洛領導的研究團隊說，這種條紋大謎團沒有非黑即白的答案，不過黑白條紋防蟲的說法是迄今最可能的答案。他們認為：「華萊士與達爾文討論的斑馬條紋之謎，現在已經有解法了。」

團隊成員發現，斑馬與馬蠅（abanus）、舌蠅（Glossina）這兩種會叮咬馬科動物的蠅棲息地大幅重疊，因此斑馬必須具備對這種害蟲的防護罩。

團隊表示，還有大量間接證據可供證明，例如野馬等其他馬科動物，比斑馬更可能飽受會叮咬的昆蟲折磨。

研究人員發現，即便是斑馬體毛比長頸鹿與羚羊還短、還細，但研究團隊發現，采采蠅吸取斑馬血的機率遠比吸其他動物的血少了很多。