◎周簡段

 眾人皆知的《康熙字典》，是依據明代《字匯》、《正字通》兩書加以增訂，成書於康熙五十五年（一七一六年），為收字最多的一部字典。由於它是奉康熙皇帝之旨編纂，並經康熙題名，因而變得「與眾不同」，此外還有不少人丟了性命。

《康熙字典》確實存在一些錯謬，諸如它雖引了不少的書，但有的書名、篇名錯誤或妄改，有的引文脫落，有的刪節失當，甚至斷句錯誤；再如它拘泥於古代原有的訓詁，在解釋字義時，往往不夠確切或者失於簡略。

乾隆時，江西有個王錫侯，字韓伯。此人一生追求功名，三十八歲才中舉，爾後屢試不第，無奈在家鄉瑞州從事著述。對於《康熙字典》，王錫侯作了精深研究，認為辭書收字太多，尋檢不便，於是他採用另一種編排方法，按字義把字「貫穿」起來，編成《字貫》一書。由於王錫侯盡力避免了《康熙字典》中的一些缺點，故《字貫》刻成後，在南方各省廣為流傳。

不久，江西巡撫海成探知《字貫》一書，便向乾隆皇帝遞折，說王錫侯譏訕並恣意刪改《康熙字典》，實屬妄為不法。乾隆親自查閱了《字貫》，發現〈凡例〉中竟然敢於直書孔子及康熙、雍正、乾隆之名，毫無避諱之意，當即火冒三丈，斷定王錫侯「大逆不法」，下令急速查處。同時，他還指斥想借此撈油水的江西巡撫海成「既辦此事，豈有原書竟未寓目，率憑庸陋幕友隨意黏簽、不復親自檢閱之理？」責罵海成「實屬天良盡昧」，也應「嚴行申飭」。

《字貫》一案，發於乾隆四十二年（一七七七年）十月，經過三個多月查證審理，於年底結案如下：

王錫侯，妄為著述，不避聖諱，實屬大逆不法，依大清律斬決。王錫侯受誅時年六十有五。

王錫侯之子王霖、王沛及孫子王蘭飛、王梅飛、王牡飛、王雲飛俱於秋後處決。

原江西巡撫海成，從寬為斬監侯，亦在秋後處決。

原江西布政使周克開、按察使馮廷丞均閱看《字貫》一書，不能檢出悖逆重情，著革職，交刑部治罪。

兩江總督高晉，失察《字貫》狂著書籍，照例降職留用。