華表，中華標誌之一，有著十分悠久的歷史。相傳在堯舜時代就出現了。

華表，也叫「桓表」。「表」者，「標」也，亦即指示道路的木柱，相當於現在的路標、路牌等。

此外，華表在當時有另外一種用途，即讓人們在木柱上刻寫意見，其作用就好像現在商店、飯店或博物館等裡的意見簿，因此又叫「誹謗木」（這裡指諫言，不是汙蔑、中傷）。

隨著奴隸制、封建帝制的建立，廣大人民群眾議論政治是非的權利也被剝奪了，「華表」反被作為「皇權」的象徵，置於皇宮或帝王陵寢的前面，成為皇家建築的一種特殊標誌。

因此，華表作為道路標誌的功能也大大退化了，偶爾設於橋樑之下，城垣之外，作為標識，但大都在京城，一般地方很難見到了。

而華表上原來可刻寫諫言的地方，也早已被雲龍紋所代替。

天安門前的一對華表柱頭上，都有一頭蹲獸，頭向宮外，天安門後面的一對華表，上面的蹲獸是頭朝宮內。

蹲獸名←，性好望。←頭向內是希望帝王不要沉湎於紙醉金迷的宮廷生活，名叫「望帝出」；←頭向外，是希望帝王不要迷戀山水，廢棄政務，名叫「望帝歸」。這也反映了古代人民對封建君王的一種虛幻的期望。