張敞，山西平陽人。他博學多才，為政多用儒術，不純用刑法。別人做京兆尹，做不到幾天都急著求去，所謂「五日京兆」，意思是沒有做長久的。主要是因地方豪強上通權貴，下勾盜賊，為害地方，治安不易。獨有張敞，接任京兆尹，一做九年。

　張敞治理京兆的盜賊宵小，有他的一套方法。他上任後，查得盜賊首領居處，按址把他們拘捕提訊，命他們勸說黨羽自首，可將功折罪。他命人在四處張貼告示：「自首者既往不咎，並發給榖種農具，墾地種田。」昔日盜賊宵小，聞風紛紛自首。有田可種，自食其力，遂改惡向善，京兆治安得以平清。

　管子曰：「衣食足而後知榮辱，倉廩實而後知禮義。」不愁衣食而為非作歹者，少有；孔子言：「道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。」以德服人，勝過嚴刑峻法。

　張敞在國人心目中的形象，不僅是一位多情的標準丈夫（為妻畫眉），他還是漢宣帝時的一位能吏。