牛在十二生肖排行第二。

過去一段很長時間，中國人以農立國，牛提供了農業社會所需要的種種勞力。比如說耕田、拉車、推磨等等，因此牛與中國人產生了無比的相互依存的關係。

這種關係使得許多曾經在農村生活過的人，到現在依然不吃牛肉。他們認為：牛一生對人類貢獻勞力，鞠躬盡瘁，豈可不知感恩。這正表現出中國人有恩必報、敦厚樸質的一面。

由於和牛的密切關係，許多中國人在成長的過程，都有過牧牛的經驗。因此牧童與牛，便成為許多畫家喜歡畫的題材。同時歷代也

產生和牛有關的故事。比如說：老子是倒騎青牛出山海關的。又如：牛角掛書，說的是邊放牛邊念書的苦讀成功經驗。

古代諸侯割牛耳歃血為盟，由主盟者執珠盤盛牛耳，故稱盟主為執牛耳。後泛指人在某方面居領導地位，也稱為執牛耳。另外古時賢人寧戚，在未得志的時候也在牧牛。有一天晚上，齊恒公恰巧聽到寧戚敲牛角唱歌，從歌的內容知道寧戚是一位賢能的人才，齊恒公便重用他為國效勞。

這些與牛有關的故事，也都常常出現在中國的美術作品上。中國美術史上也出現過好幾個與畫牛成名的畫家及作品，如唐朝戴嵩畫的鬥牛圖、韓滉的五牛圖卷等。近代畫家李可染畫的牧童與牛，甚至都被製成卡通影片呢！