人類製作各種便器已經有很長歷史了，起始時間可能比羅馬帝國的成立年代還要早。但直到付出了慘重代價，人們才認識到「公廁」也很重要。

西元前四八○年，在第三次波斯戰爭中，波斯人入侵希臘。因為波斯人長期生活在乾旱地區，養成了在沙地上隨地大小便的習慣。到了希臘，他們仍不改舊習，結果爆發了大瘟疫，波斯軍隊不戰自潰。

據記載西元前一三三年，僅在歐洲就已有了一百七十座公用廁所，後來數目驟增到一千座。

西元九六○年，英國率先修建下水管道。

一○八八年，羅開斯特要塞把廁所建在城牆裡，糞便通過洞眼，流到牆外後沿牆而下。

一二○○年，法國巴黎第一條下水道建成。

一四六○年，英國伊麗莎白女王時代的大臣哈林頓爵士，發明了方便生活的必備設施││盥洗室。

一七三九年，法國巴黎一家飯店，在一次舞會上設計了「男廁」和「女廁」，歐洲終於有了男、女分廁。

但是，這些早期廁所都是直接連通糞坑的，因此即使後來發明了水封彎管，仍然臭氣撲鼻、大大掃興。

直到十九世紀四○年代，一種新的下水管道系統在漢堡出現，公共衛生才得以改進。

十九世紀堪稱「廁所世紀」。當時，註冊專利促進了廁所質量的提高，廁所製造開始實現工業化。

一九○四年，化糞池首次在巴黎出現。

進入本世紀以後，發達國家已開發出多種高科技廁所。例如，有一種「全能方便廁所」，不必排水，不用化學劑，更不用水泵。當需要清潔時，只要按動手掣或腳掣，輪轉機就會把用過的膠袋向下拉掉；與此同時，一個新的膠袋又會自動套在潔具上。