二十一世紀，女性勢力抬頭，許多行業陸續出現了史無前例的女性領導。日前，向來給人剛硬形象的汽車產業也打破傳統，出現了首位女執行長，她就是目前擔任通用汽車公司資深副總裁的瑪麗‧巴拉。出身工程師的巴拉從基層做起，平易近人的外表下有著堅毅而內歛的人格特質。如今，全球景氣低迷，汽車產業榮景已不復以往，她的崛起更顯意義非凡。

生涯

從基層員工到執行長

瑪麗‧巴拉（Mary Barra, 1961-）出生成長於美國密西根州。她的父親是通用汽車公司的資深員工，服務於模具部門近四十年。自小與父親相處的時光裡，她常有聽不完的「汽車經」，於是對汽車工業和那個產業界早有概念。作為通用員工的眷屬，巴拉的世界觀自此形塑，與通用的關係打從在娘胎就已結下。

十八歲時，巴拉進了通用汽車學院（今稱凱特林大學），攻讀電子工程學系，也就此開啟她的職場生涯，在通用旗下車款的龐迪亞克（Pontiac）當工程實習生。一九八八年，她獲得通用的獎學金到史丹佛商學系研所深造，兩年後拿到企管碩士學位。

自此，巴拉做過通用公司的各種職務，於工程和行政方面累積豐富的實務歷練，而且漸漸已能獨當一面，成為底特律裝配廠的經理。九○年代後期，巴拉已在通用掌門人的儲備名單前列。

才能備受肯定

二○○八年，她被擢升為通用全球製造工程副總裁，隔年則調任為全球人力資源副總裁。二○一一年起，她擔任全球產品研發執行副總裁，並肩負設計之責。期間，為了降低成本，提高利潤，她削減通用全球汽車生產的平台，從三十個降低為十五個。今年八月，她的執行副總權責更擴展至全球採購和供應鏈。對此職務，巴拉樂此不疲，覺得工作內容深具前瞻性，她個人可大展長才，並在各地享受試車的樂趣。只是這個位子還沒坐穩，迎接她的是更大的任務。

本月十日，原本明年中旬後才要退休的現任執行長艾克森（Dan Akerson），因妻子癌末，決定就此退休，於是宣布提前交棒給巴拉。

巴拉技冠群倫，打敗其他對手，包括現任通用汽車北美總裁、通用前總裁的兒子羅司（Mark Reuss）。艾克森盛讚「巴拉掃除一切官僚作風、整飭重疊的組織架構，把龐大的產品開發部門管理得井然有序，還快速地以低成本推出新車款……」，並聲稱她的就任「完全是因她的才能，而非她的性別」。儘管巴拉成為執行長的原因理性成分居多，但是看著巴拉在公司成長、成才的艾克森，還是覺得這一刻的來臨充滿感性：「這猶如看著自己的女兒從大學畢業。」

至此，汽車界誕生了首位打破玻璃天花板的女掌門。

作風

集思廣益 眾志成城

巴拉剛剛入行時，通用汽車就面臨激烈的市場競爭。當時，美國消費者對國產汽車漸失信心，反倒覺得日系汽車如本田和豐田（Honda and Toyota）不貴而可靠。八○年代後期，當巴拉漸漸走進管理階層時，通用開始生產出值得信賴的好車，在品質上也漸受好評，於是開始贏回消費者的信心。

然而，好景不常，二千年初，通用承受難以負荷的成本壓力，當員工薪資、退休金、健保費等開銷轉嫁到產品時，讓產品顯得太貴，不具競爭力。為了削價競爭，通用和其他國產車剔除車子內部較豪華的配備，卻讓車子顯得陽春，在消費者眼中價值縮水。同時，他們生產利潤較高、耗油卻較凶的卡車和大型越野車。二○○六至○七年，油價飆漲，底特律汽車工業城的營運大受影響，緊接而來的○八年金融危機，則成了壓垮通用的最後一根稻草。

冷靜面對挑戰

那段公司黑暗期，通用全體員工活在愁雲慘霧中，巴拉幾乎不眠不休地與大夥兒共體時艱。儘管公司搖搖欲墜，她從不懷疑公司一定會撐過來。後來，通用靠著美國政府紓困保住了。

前年一月，巴拉接下全球產品開發經營大權，管理三萬多名員工，每天與設計師和工程師聚首，決定生產線上的車款。她的創舉之一就是將工程師分派到汽車經銷商，站在第一線了解顧客需求。在位期間，通用擺脫了不具競爭力的成本架構，包括關閉幾條生產線等，公司開始又有營收了，最重要的是，他們在實用和時尚之間找到魚與熊掌可兼得的竅門，可與外國車廠一較高下。

不過，通用還有一個平衡點需要克服。因應掘起的新興市場，他們需要量產各地皆能適用的車款。比方說，中國的買家一定不同於密西根的買家，從行駛距離、想要的車款特色和願意支付的價錢，一定都會有所不同。如何滿足雙方需求，讓彼此重疊的部分愈大愈好，是巴拉苦思之處。

仰賴團隊合作

但不管面對什麼挑戰，巴拉都老神在在。不同於車壇傳奇人物、前通用副總裁魯茲（Bob Lutz）倚靠自己的意志和個人影響力突破困境，巴拉則仰賴團隊合作。她在對自己的學弟妹演說時，就表明自己的管理和處事哲學：「問題不會因忽視而消失，只會愈變愈大。根據我的經驗，最好是把對的人都找來，大家一起擬訂計畫，並且把每個挑戰都提出來。」

因此，巴拉處理各種挑戰的方式，就是開會，尋求各方意見，然後從中取得共識，擬出計畫方向。另外，巴拉還善於與人溝通，這讓她的管理策略無往不利。與她共事多年的通用工程副總裁卡拉布里茲（John Calabrese）說：「巴拉是個條理分明之人，為人公正，善於傾聽，而且不墨守成規，常常挑戰現狀。她喜歡做事有共識，萬一不行，她會讓決定簡明扼要，而且態度果決。」

 家庭

效率媽咪不溺愛

除了身居通用公司要職，巴拉也為人妻母。她的先生是管理顧問，他們在念通用學院時就認識了。婚後，他們有一雙兒女，如今都處於青少年階段。

作為一位有家累的職業婦女，巴拉仍努力平衡她的工作和家庭。眾所皆知，她常為了接小孩放學，提早結束會議。對於無法規避的海外出差，她盡量控制出差的次數和天數，並讓自己更有效率，以便有更多的親子時間。

巴拉對子女的疼惜，員工都看在眼裡。比方說，當她孩子還小時，他們的塗鴉作品、藝術創作會被驕傲地展示在她的辦公桌前。最近，為了有更多的空間裝下兒子的曲棍球具，她買了凱迪拉克Escalade大型休旅車。

全家共通嗜好

巴拉和先生的共通嗜好就是收集喜歡的車款。巴拉迷上科邁羅 （Camaro）和龐帝克跑車火鳥型（Firebird），她的夫婿這兩三年都在尋找最棒的科邁羅。

或許是出於遺傳和耳濡目染吧！巴拉的一雙兒女也發展出與他們相同的興趣：愛車如痴，而且跟巴拉年輕時一樣，已經開始憧憬自己的第一部車。女兒已經在為她想要的Chevy Equinox SUV存錢，兒子三歲時就開始畫車，也愛上巴拉夫婦倆都喜歡的科邁羅。

最近巴拉的老公訂了一款科邁羅，小傢伙還指定要「橙色」的。夫妻倆看出兒子的心思，便聲明在先：「兒子啊，你十六歲（美國十六歲就可以考汽車駕照）就有科邁羅的機會微乎其微，頂多就給你一部低價的二手雪佛蘭囉。」

影響 

更開放貼心的產業文化

如今，喝通用奶水長大的巴拉終於當家做主。整個企業文化也不可同日而語。過去，通用的女性主管是鳳毛麟角，如今在一個更開放的大環境裡，女性主管已占據將近四分之一，而且短短幾年內就躍升了兩個百分比。儘管只是兩個百分比，卻意義非凡，因為汽車產業的女性消費族群勢力日漸強大，需要更多的女性主管幫忙做出有利的決策。

改造產品內部思維

舉例而言，一位在通用幫忙打造運動休旅車的女工程師就表示，她和其他三位女性團員決定在駕駛座左邊踏板處留一條縫隙，方便穿高跟鞋的女士擺放腳跟。她說：「這個設計很簡單，也花不了什麼錢。」

不過，以小見大，準備接替巴拉，擔任全球產品研發副總之位的羅司看出整個企業文化的轉變：「老通用保守、拘謹，缺乏冒險的精神，但現在員工變得比較放鬆，可以適時發揮創意，願意嘗試新的點子。」

當然，一切的創意仍要建構在消費者的需求和想望上。對此，巴拉可是過來人。十歲時，巴拉愛上表兄的一部紅色雪佛蘭科邁羅敞篷車，當時她立志將來也要買一部一模一樣的，但等她上大學準備買車時，考慮自己的預算，只好買一部實用的小型轎車。後來，美國國產車也似乎循著這個模式運作，消費者只能在時尚和實用間作選擇，鮮少能兼具兩者、合而為一的。

放手一搏時機來臨

如今，巴拉掌舵，可以毫不猶豫地說出通用未來的挑戰，包括研發不受油價波動的電動車、一次加滿油就能跑數百英里的大貨車、省油又有設計時尚的車款等，工程師還要能運用科技智能，為駕駛和乘客打造不同的空間，因為「前座和後座的行車經驗完全不同」。

巴拉對汽車的理解固然來自三十三年在通用的工作經驗，但小時候那股無法滿足的欲求，早就化為她多年來在通用苦幹實練的動力。她說：「如果我們能打造省油的車，又能同時滿足消費者的需求和想望，我們就贏了。」

看來，她等待這一刻已經很久了。現在，正是巴拉放手一搏的大好時機。