胭脂是指女性所用的口紅，李後主有一闕悲愴的詞，就提到「胭脂」：「酘酘胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨水長東。」至於胭脂名稱的由來，有兩種不同的說法。

一是根據《西河舊事》的記載，傳說匈奴在漢武帝時，失去祁連、燕支二山之後，曾經淒涼地唱了一首悲歌：「亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色。」燕支，即焉支，此山遍開紅色燕支花。匈奴嫁婦，採其花，榨其汁，凝為脂，以作修飾之用。後來人們將燕支寫成了胭脂。

另一種說法則是根據《二儀錄》上的記載：「燕支起自紂，以紅蘭花汁凝脂，以為桃花妝。燕國所出，故曰『燕脂』。」後來寫作胭脂。即是說胭脂是商紂時期婦女們的一種化妝品。因其產於燕國，而有「胭脂」之稱。