現今，我們在數學上使用的是十進位制，也就是逢10就進一位，大家都已經使用得非常習慣了。人類會選擇使用十進位制，和我們有十隻手指頭有一定的關係，因為可以用手指頭來數，比其他進位制要方便許多。



　不過，在人類文明發展的過程中，曾經出現過各種不同的進位制，比方五進位、二十進位、十二進位、六十進位等等，像古代羅馬便流行使用十二進位制。為什麼古羅馬人會選擇使用十二進位制呢？當然不是因為古羅馬人有十二隻手指啦！有人認為，可能是和一年有十二個月有關，或是除了拇指以外，其他四指共有十二個關節之故。



　雖然古羅馬時代離我們已經非常久遠，但是現在生活中還是保有十二進位制的遺跡，比方十二個東西叫做一打；一英尺等於十二英寸；英國在一九七一年以前，貨幣中有先令（Shilling）和便士（penny），一先令就等於十二便士；還有生活中大家習以為常的十二小時制等等都是。



　另外，在世界各地，也常用到十六進位制，像是英國的重量單位中，一磅等於十六盎司，就是一個例子。



　你可能覺得奇怪，怎麼說來說去都是國外的例子呢？其實中國也有，有句成語叫做「半斤八兩」，半斤等於八兩，所以一斤就是十六兩，這不也是十六進位制嗎？



　除了十二進位和十六進位，另外還有六十進位制，這種進位制的年代非常非常久遠，起源於公元前三世紀的蘇美人，後來傳到巴比倫，更為發揚光大。至於為什麼要使用這麼大的數字？沒有人知道真正的原因。不過有人認為，因為60的因數很多，有1、2、3、4、5、6、10、12、15、20、30和60等十二個，可以被較多的數整除，在使用上比較方便。就以時間來說，使用六十進位，同一段時間就可以分拆成多種不同的時間長度，例如一小時可以看作是二個三十分鐘、三個二十分鐘、四個十五分鐘、六個十分鐘等等。



　六十進位制同樣保留在現代生活中，你想起來是什麼了嗎？答案就是時間。一小時六十分鐘，一分鐘六十秒，全世界通用。在十進位制當道的現代，六十進位制依舊占有重要的一席之地哩！