盛唐詩人祖詠（西元六九九—七四六年），洛陽人。這個姓也很少見，史載是源於「子」姓，出自湯商王朝一支王族的後裔，以其先祖之名為姓，湯商的六代孫開始有了祖乙、祖辛、祖甲、祖己等名氏出現。

　據《元和姓篡》與《姓譜》中所云：「子姓，殷後，殷王祖甲、乙、丙、丁支庶因氏焉。殷有祖己，祖伊；漢中祖沂，始家涿郡，望出范陽。」唐代祖詠、晉代祖逖，一文一武，也相當出名。

　祖詠少時即有文名，擅長詩歌，和大詩人王維友善，詩風也與王維相近。唐明皇開元九年，二十二歲參加辛酉科應試，《唐詩紀事》記載他一段軼事：試題〈終南山望餘雪〉，規定五言六韻十二句，祖詠?只寫了「終南陰嶺秀，積雪浮雲端。林表明霽色，城中增暮寒」四句便繳卷。

　試官問他怎麼沒有寫完？年輕傲骨的他回答說：「意盡！」如此固執而自負，該科當然是名落孫山，鎩羽而歸。

　但是這首詩卻流傳開來，大受讚賞，主要是把積雪的情景和氣溫，描述得很真實確切，當雪停天晴時，正是最冷最凍的時刻，第三句和第四句看似矛盾，實則相互暉映，將餘雪的特性含蓄地襯托出來，難怪《漁洋詩話》特別指出說：「古今雪詩，唯羊孚一贊，及陶淵明『傾耳無希聲，在目皓已潔』，及袓詠『終南陰嶺秀』一篇，右丞『灑空深巷靜，積素廣庭寬』、韋左司『門對寒流雪滿山』句，最佳。」可見他那首詩雖然未蒙主考官青睞，卻已流傳千古。

　三年後，也就是開元十二年，祖詠終於考上進士，可是他的仕途坎坷，久未授官，後來由張說推薦擔任駕部員外郎，但也沒多久就離職歸隱，漁樵度日，所以他的詩篇大多敘述隱逸的生活情調，擅於狀景詠物，而且特別重視對仗，鑄字要求雅雋幽美，試舉幾句為例：

　「林藏初過雨，風退欲歸潮」、「以文長會友，唯德自成鄰」、「檐前花覆地，竹外鳥窺人」、「月出夜方淺，水涼池更深」、「暗澗泉聲小，荒岡樹影閒」、「風簾搖燭影，秋雨帶蟲聲」、「岸勢迷行客，秋聲亂草蟲」；而「獨愁常廢卷，多病久離群」這句，和孟浩然的「多病故人疏」有異曲同工之妙。

　像這類佳句妙對，充塞祖詠的詩中，其間有些景色實況，要不是作者親身經歷，耳聞目睹，神領意會，任憑如何苦思焦慮，也是寫不出來的。

　《全唐詩》收有三十七首祖詠的詩，非常可惜的是像他這樣優秀的詩人，因為仕途不得意，生活不順遂，縱然看淡世事，退隱汝州，過著休閒的田園稼穡日子，其情狀可從王維的〈贈祖三詠〉詩句中看出端睨：「結交二十載，不得一日展。貧病子既深，契闊余不淺。」可憐的詩人，只活到四十七歲，就永久離群了。


　別以為祖詠只會吟風詠月、描竹繪松，寫一些文情並茂、景色咸宜的詩篇，其實，他也有晴空霹靂，出人意表的壯語，最為人稱頌的是他那首〈望薊門〉七言律詩：「燕台一去客驚心，笳鼓喧喧漢將營。萬里寒光生積雪，三邊曙色動危旌。沙場烽火侵胡月，海畔雲山擁薊城。少小雖非投筆吏，論功還欲請長纓。」


　這首詩大氣磅礡，壯心雄渾，充分流露出力挽狂瀾、澄清時局的氣魄，一反他那文謅謅、質彬彬的筆下生態，令人目光為之一亮，尤其是那「萬里寒光、三邊曙色」兩句的氣勢，更為後代詩人所景仰。